Я опускаюсь на диван, глядя на своих подруг. Я так счастлива быть здесь, в Коконат-Бич, вместе с ними. Мы знакомы не так давно, как мы с Люком или Джунипер, но они безумно много для меня значат. Именно такие связи делают жизнь в маленьком городке бесценной.

— Как думаете, мы когда-нибудь превратимся в «Хлопотливых пчелок»? — со смешком спрашивает Джунипер.

— Ни за что! Мы же не сплетничаем, — фыркает Джози. — По крайней мере, не так часто.

— Ага, всего лишь круглосуточно, — добавляет Венди, и мы взрываемся смехом.

Мой телефон начинает звонить.

— Это Луки, — говорю я, размахивая мобильником. — Ответить или пусть повисит на автоответчике?

— Отвечай! — смеется Саммер. — А его вообще не бесит, когда ты называешь его Луки?

— Думаю, он это терпеть не может. — Я хихикаю. — Но что поделать.

Я принимаю вызов.

— Привет, мой сладкий любовник! Что делаешь?

— Ты уже пьяная, Миа? — сухо осведомляется он, вызывая у меня приступ смеха.

— Нет, я выпила всего один бокал. Сижу с девчонками, собираемся выдвигаться в «Коктейли и хаос».

— А-а. — Его тон неуловимо меняется. — Значит, ты все-таки решила воплотить в жизнь этот план?

— Не знаю. Еще не решила. Посмотрим.

— Мне просто кажется, что это плохая идея, Миа. Особенно если...

— Боже мой, Люк! Дай мне хоть немного повеселиться. Ты же сам недавно отлично проводил время с Беатрис, разве нет?

На том конце провода повисает тишина.

Подруги смотрят на меня с любопытством, и я шепчу им: «Расскажу, когда договорю».

— Что ты только что сказала, Миа?

— Ничего. Подожди, переключу на видеосвязь.

Я нажимаю кнопку FaceTime и жду. Через пару секунд на экране появляется его лицо — он все еще в офисе.

— Привет. — Он оглядывает меня и хмурится, заметив мой наряд. — Ты что, в топе с открытым животом?

— Это называется кроп-топ.

— Но он открывает живот.

— Да, папочка. Он открывает живот. Я живу в пляжном городке, у нас тут половина девчонок так ходит.

Я разворачиваю телефон, чтобы показать остальных.

— Девочки, поздоровайтесь с Люком!

— Привет, Люк! — хором отзываются они.

— Привет, девчонки, — улыбается он. — Хорошо вам повеселиться.

— Обязательно, — обещает Джунипер. — Жду не дождусь, когда увидимся.

— Да, я тоже, Джуни. Слушай, Миа... мне нужно кое-что тебе сказать.

В его голосе сквозит нервозность, и у меня внутри все обрывается.

— Черт. Что случилось, Люк?

— Эй, я же еще ничего не сказал. Не паникуй раньше времени.

— Я в порядке, — вру я, пока в голове проносятся сотни мыслей. Он нашел настоящую девушку? Хочет отказаться от затеи? Передумал идти со мной?

Настроение стремительно падает. Меня накрывает тоска. Я так увлеклась подготовкой к нашим фиктивным отношениям, что не заметила, как они вытеснили потребность в настоящих. Внезапно мне становится интересно: каково это — быть с мужчиной, который действительно выбрал меня? Который пошел бы со мной на эту свадьбу как мой любимый человек, а не просто как лучший друг?

Мне отчаянно одиноко, и я это ненавижу. Не хочу даже представлять, каково будет стоять на свадьбе в одиночестве, пока Люк будет там с кем-то другой.

— Эй, о чем задумалась, Миа? У тебя такой несчастный вид.

— Все нормально. Так в чем дело? Ты идешь с Беатрис или как?

— О чем ты вообще?

— Зачем ты звонишь? Ты ведь не передумал?

— С чего бы мне передумывать? — Он выглядит искренне озадаченным. — В смысле, из-за того, что у нас не будет контракта в стиле «Пятидесяти оттенков»?

— Я не ослышалась? Он сказал «Пятьдесят оттенков серого»? — взвизгивает Джунипер, подбегая ко мне. — Миа, что ты от нас скрываешь?

— Ничего! — смеюсь я. — Он сказал, что контракта в таком стиле НЕ будет.

— А-а, — с облегчением выдыхает Джунипер. — А я уж подумала: ничего себе, как быстро вы перешли от поцелуев без языка к плетям, цепям и аналу!

— Плети и цепи, да? — с весельем переспрашивает Люк. — Ты не упоминала, что это входит в программу, Миа.

— И не войдет. А теперь выкладывай, почему у тебя был такой нервный голос? Ты меня напугал.

— Ну, помнишь, мы договаривались, что я прилечу на неделю раньше?

— Да.

— Боюсь, это не получится. — Он выглядит виноватым. — Мне безумно жаль. Я правда хотел, но только что заходил босс... У нас сейчас решается важнейшая сделка, и я просто не могу взять такой долгий отпуск.

— Ничего страшного, — ровным тоном отвечаю я, хотя внутри все сжимается от разочарования.