“ Я обычный человек, ” возражаю я, волосы на моих руках встают дыбом. В животе у меня камень, который, кажется, становится тяжелее с каждой секундой. “И я неоднократно сталкивался с последствиями своих действий за последние несколько лет”.

Потеря поддержки, отсутствие доверия со стороны руководства команды и неспособность проверять социальные сети без того, чтобы не попасть в засаду ненависти.

- Ты имеешь в виду, из-за всей этой выходки с долбоебом?

Мои брови удивленно приподнимаются. Она заговаривает снова, прежде чем я успеваю попросить ее пояснить.

“ Я навел о тебе справки. Илай мой большой поклонник.

“ Он ясно дал это понять. Я вытираю лицо рукой, глядя на дверь. “ Он сейчас там? И не вешай мне лапшу на уши.

- Мне почти двадцать три, поэтому, прежде чем ты прочитаешь мне нотацию...

“ Я не собирался читать тебе нотации. Я просто хотел убедиться, что этот разговор не выйдет за наши рамки.

Осознание отражается на ее лице. “ Он ничего не скажет. Фанат или нет.”

- Полагаю, ты не хочешь, чтобы твоя сестра знала, что вы с ним там делаете?

- Это не твое дело, - выпаливает она, снова превращаясь в помидор.

Я поднимаю руки, не обращая внимания на это. “Просто скажи мне, не моя ли репутация пачкает меня здесь. Я могу это исправить, если это так.

“Я не знаю, что это. Честно. Куинн - довольно закрытая книга, даже для меня. Есть определенные вещи, о которых мы не говорим”.

Черт.

“ Да, ” бормочу я, отходя от прилавка, в то время как мой телефон жужжит в кармане. Таймер, который я установил на тот момент, когда мне нужно было убираться отсюда ко всем чертям, продолжает заставлять мое бедро вибрировать. “Тогда я откажусь от выпивки сегодня вечером. Убедись, что заперла дверь, прежде чем вернешься на кухню.

“ Я так и сделаю. И для протокола, я не думаю, что ты худший спортсмен, который мог найти это место.

“ Я возьму это, - говорю я, прежде чем хватаю телефон и отключаю таймер. “ Спокойной ночи, Келли. И Эли.

Когда я тянусь к двери, из кухни доносится тихий стук. Моя ухмылка кажется немного неуместной, хотя мне и нравится слушать, как парень барахтается после того, как его поймали.

Что-то становится не так, когда я думаю о словах Келли. Куинн никогда не упоминала о том, что мы знакомы со школы, поэтому я последовал ее примеру и промолчал об этом. Может быть, мне следует положить этому конец и упомянуть об этом, чтобы мы могли прояснить ситуацию.

Если не моя репутация заставляет ее возводить между нами стальную стену, то, возможно, это связано с чем-то в прошлом. Сейчас все расплывчато, но я не помню, чтобы мы много разговаривали тогда. Если бы я разговаривал ... может, я был мудаком?

Ломая затылок, я добираюсь до своей машины и смотрю на наклейку на стекле. Мое обычное парковочное место теперь пустует, как она и хотела. Я раздумываю, не сделать ли фото в доказательство и не отправить ли его ей, прежде чем отругать себя и сесть за стол.

Имя Келлана мелькает на экране приборной панели, как только я завожу двигатель, но я игнорирую его звонок. Я буду там достаточно скоро, даже если предпочел бы вместо этого выслеживать нахального, помешанного на кофе трудоголика.

12

- Я не купаюсь нагишом, - возражаю я, делая несколько коротких, шатающихся шагов прочь от Келлана.

В отличие от меня, он ранее залез в шкаф Уэса и украл пару плавок. Я чуть не описалась, когда поняла, что от его голой задницы и яиц останется стойкое пятно. Уэсу было бы лучше отправить его в них домой, вместо того чтобы оставлять их у себя после окончания ночи.

“ У Уэса в шкафу около восьмидесяти пар. Пойди и стащи одну. Я даже оставила тебе ярко-розовые плавки.

Я смотрю, как он запускает пушечное ядро в бассейн с подсветкой, разбрызгивая воду по цементной площадке вокруг меня. Он ударяет меня по пальцам ног, вынуждая отступать назад, пока я не оказываюсь на идеально подстриженной лужайке. Серия пронзительных визгов разнеслась в воздухе, когда группа женщин, переходящих вброд на более мелком конце, отреагировала на промокание.

Несколько месяцев назад я бы занялся этим сам. Какая-нибудь дурацкая фраза о пикапе сорвалась бы с моих губ еще до того, как я вошла бы в воду и поплыла к ним, более чем счастливая отвлечься от выходок моего друга.

От мысли об этом у меня сейчас скисает в животе хуже, чем от пенистого пива.

- Ты такой чертовски странный, - говорю я, наблюдая, как Келлан выплывает из воды.

- Раньше с тобой было весело.

“Насмехаясь надо мной, ты не затащишь меня в бассейн вместе с тобой”.

Он встряхивает волосами, как мокрая собака, забрызгивая мне голени. “ Ты всего лишь наказываешь себя. Оглянись вокруг, приятель. Здесь полно русалок, с которыми можно поиграть.