Прищурившись на свой телефон, я пролистываю следующую фотографию, прежде чем у меня появляется возможность прочитать комментарии.

Следующий пост, который заполняет мой экран, возможно, худший на данный момент. Последние сорок пять минут я мучил себя, просматривая страницы Бека в социальных сетях. Это был момент слабости. Мне было скучно, одиноко, и я немного злилась на себя за то, что сбежала от него раньше.

Я достала из холодильника единственный кулер со вкусом клубничного лимонада и залпом осушила половину, прежде чем приступить к просмотру. Шипучий напиток странно оседает у меня в животе, но это ничто по сравнению со странным ощущением колючести, которое я испытываю, когда пропускаю комментарий, состоящий всего из двух смайликов. Язык и вода в точности передают их реакцию на это видео . . . и я не могу с этим не согласиться.

Очевидно, что Бек - своего рода рекламный плакат этой компании спортивной одежды. Он лежит на спине в модном, хорошо освещенном тренажерном зале и делает серию быстрых приседаний. Черный коврик под ним мокрый, как будто он так усердно работал, что промокнул его насквозь от пота. Я не сомневаюсь, что на самом деле так и могло быть, учитывая, что его кожа тоже блестит. Каждый дюйм его обнаженной мускулистой груди сияет. Цепочка у него на шее просто непристойна. То, что он не снял ее из-за этого, было таким грязным вызовом. Я сочувствую всем, кто наблюдает за овуляцией.

Пульс колотится у меня в горле, когда я задерживаюсь на видео, мой палец застыл. Кажется, теперь он двигается быстрее, как будто ему нужно что-то доказать. Выпуклость его пресса сейчас граничит с порнографией, и я задерживаю дыхание, когда он закидывает руки за голову, переплетая пальцы. Его бицепсы напрягаются, выпирая, когда он слизывает капельку влаги с верхней губы и ухмыляется.

Я заставляю себя отмахнуться.

Жар, прилип к моей коже, почти такой же сильный, как покалывание между ног. Я сглатываю, обнаруживая, что мой рот слишком влажный. По крайней мере, следующие несколько фотографий вполне прирученные. Нормальный. Респектабельный.

Есть набор из трех фотографий с домашней игры, сделанной несколько недель назад, и единственная, на которой он обнимает знакомых мужчину и женщину. Годы были легкими для них. Волосы его матери все еще черные, как чернила, а усы отца еще пышнее, чем были тогда.

Повезло играть так близко к своей семье. Благословенно, да, ма?

Я сглатываю, не обращая внимания на боль в груди, которая отдается в ребрах.

Неудивительно, что у него до сих пор хорошие отношения с родителями. Я помню, как его мама сидела в первом ряду на каждом домашнем бейсбольном матче, который я посещал в средней школе. Она обычно делала такие знаки, которые привели бы меня в ужас, будь я на месте Бека. Он не мог быть большей противоположностью, чем я. Время от времени.

Несмотря на то, что в большинстве игр я никогда не оставался после пятого иннинга, те несколько раз, когда мне это удавалось, я ловил его на том, что он заставлял ее фотографироваться с ним после, держа перед ним ее плакаты. Ухмылка, которой он сверкал в камеру, стала только шире и в десять раз красивее.

Постукивая ногтем по задней панели телефона, я размышляю о том, нравится ли мне этот пост. С другой стороны, я знаю, какое сообщение это вызовет, и после того, как я проигнорировала его сообщения сегодня, я чувствую себя неловко, проявляя какой-либо интерес.

Просто в этом парне есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать, что мне нужно укреплять свои стены. Возможно, это наше прошлое — или отсутствие такового. Нечестно затаивать обиду за то, что было так много лет назад. Я и близко не похожа на ту девочку, которой была в младших и старших классах, но этого напоминания мне было недостаточно, чтобы отделить младшего его от гораздо более старшего. Не то чтобы я должен был это делать.

Он что-то задумал здесь и сейчас, из-за Рути, и я тоже.

Стон вырывается из моего горла. Быстрым движением пальца я закрываю приложение и открываю свои сообщения. Нераспечатанные письма, забивающие мой почтовый ящик, все от контакта с этим парнем. Я усмехаюсь над напоминанием о его предложении "Король моего сердца" и продолжаю разговор.

Бек

Ты игнорируешь меня. Это холодно, Куинни.

Ты любишь пиво? Я его ненавижу.

Что ты думаешь о пивном понге? Я довольно хорош. Хочешь быть моим партнером в следующий раз?

Последнее сообщение сопровождается фотографией огромного стола для пинг-понга, уставленного таким количеством чашек, каких я никогда раньше не видел во время игры в пивной понг. Хотя мой опыт ограничен. Желтая жидкость в чашках пенистая по краям, отчего у меня морщится нос.

Я прочитал следующую серию сообщений с глубоким вздохом.

Бек

Тебе придется кое-что объяснить. Я не особенно умею пропускать мимо ушей то, что меня интересует.

Кстати, я проиграл игру. Я виню тебя. Уэс - ужасный партнер.

Во сколько ты завтра открыт? JK Я всегда знаю, когда