Кажется, что это было целую жизнь назад. Я далека от девочки-подростка, которая пряталась на трибунах со своими друзьями-ботанами, в то время как его гораздо более крутые друзья орали на нас и убеждались, что мы знаем, насколько мы не на своем месте. Мы не часто посещали эти игры, и это было не потому, что мы предпочли бы заниматься.

Бек и его компания были придурками. Тип крутых ребят, которых вы видите по телевизору и читаете о них в книгах, задаваясь вопросом, существуют ли они на самом деле за пределами художественной литературы.

Долгое время я убеждал себя, что только потому, что Бек не насмехался над нами, как некоторые другие ребята в команде, это делало его лучше, чем они. Это была наивная, полная надежд версия меня, которая возвела его на пьедестал, потому что я думала, что он самый горячий парень в школе. Моя жалкая влюбленность закрывала мне глаза на тот факт, что он ни разу не вступился ни за меня, ни за кого-либо из моих друзей, когда унижал их. Публично и в частном порядке.

Так что да, он может продолжать заходить в мою кофейню и заставлять себя притворяться, что ему не нравятся напитки, которые я ему готовлю. Но это не изменит прошлого.

Особенно когда он этого не помнит.

Или я.

6

- У нас нет времени на весь твой неудачный флирт этим утром, - предупреждает Уэс, когда я открываю дверь ”Пустой страницы". Он следует за Келланом внутрь и останавливается в дюйме от меня. “Достаточно плохо, что мне придется стать свидетелем такой жалкой попытки, но я не хочу из-за этого опаздывать”.

Келан громко фыркает, оглядываясь на нас. - С каких это пор ты стал образцом пунктуальности?

Я игнорирую их обоих и протискиваюсь между ними, беря инициативу на себя. Они здесь для ... моральной поддержки, я полагаю. Уэс - единственный из нас, кто на самом деле пьет кофе, потому что ему это нравится, а не только для того, чтобы заработать очки у очень нахального баристы.

Спасибо, блядь, за это. Мне бы не хотелось избить его за попытку вмешаться в то, что у меня происходит с Куинн.

“Red Bull работает так же, как и это дерьмо, ты знаешь?” Келлан ворчит.

Хотя я согласен с этим, Уэс делает вид, что делает обратное. Он качает головой, лицо искажено разочарованием, пока разглядывает классную доску, висящую над стойкой, и делает щедрый шаг в сторону от нас, как будто мы ставим его в неловкое положение.

Я засовываю руки в карманы и сосредотачиваю свое внимание на парне, возящемся с эспрессо-машиной, и легко узнаю его. Илай - всего лишь один из трех здешних подставных лиц, и хотя поначалу я думал, что он был немного чересчур обидчив с Куинн, я быстро уловил его интерес к ее сестре. Не то чтобы это оправдывало его блуждающие руки, но я думаю, что он просто очень дружелюбный.

Бедняга чуть не переступает через себя из-за возможности сблизиться с Келли, но она всегда чем-то занята. В этом смысле сестры похожи.

Отводя взгляд, я не могу не искать причину, по которой я здесь. Куинн обычно здесь носится так, словно у нее горят пятки. Мне очень нравится видеть ее взволнованной и запыхавшейся, как будто у нее аллергия на неподвижное стояние. Ее кожа всегда раскраснелась от кончиков ключиц до самых висков, и, Господи, я мечтал о том, какой теплой она должна быть на ощупь, больше, чем когда-либо признаю.

В тот единственный раз, когда я подошел достаточно близко, чтобы ощутить запах ее духов, я чуть не упал на колени. Я потратила добрых двадцать минут, сидя в своей машине и нюхая воздух, просто чтобы посмотреть, смогу ли я еще уловить какие-нибудь намеки на фруктовый аромат. И это... это действительно чертовски жутко.

- Эй! - кричит Келлен, ударяясь бедром о стойку.

Его не беспокоит громкость голоса в таком многолюдном кафе. Ни для кого из нас не новость, что наше пребывание здесь стало чем-то ожидаемым после всех этих месяцев повторений. Мы проделали дерьмовую работу по заметанию следов. Тем не менее, я ни разу не рассматривал возможность избежать посещения этого места из-за боязни нескольких фотографий или помех.

Я игнорирую его вспышку и тычу пальцем в ткань своего кармана. Илай поворачивается на бедрах и замечает нас, все его существо на минуту замирает. Уэс тихо выдыхает и расправляет плечи, ожидая того, что всегда следует за подобной реакцией. Из нас троих он был здесь меньше всех. Парень по большей части занимается своими делами, за исключением тех случаев, когда он приглашает нас всех к себе домой, чтобы показать нам какое-нибудь новое дополнение к своей Пещере Ботаников.

“ Привет, ребята, ” выбегает Илай, отбрасывая напиток, который он в данный момент готовил. Он проводит руками по своему мягкому желтому фартуку и прижимает их к краю стойки. - Что вам принести?

Уэс берет на себя ответственность. “ Я возьму пиво средней холодности. Я не знаю, чего хотят двое других.

- У тебя есть “Ред Булл”? - Спрашивает Келлан.

- Некультурно, - бормочет Уэс себе под нос.

Здоровяк бросает на него сердитый взгляд. - Или что-нибудь, кроме кофе?