Я прочищаю горло, когда оно сжимается. Эмоции, которые мне не нравятся, проникают в мою голову и вызывают покалывание в уголках глаз. Повторяя это движение, я пытаюсь кашлянуть и кивнуть, прежде чем заняться ужином.

Первый кусочек на вкус как опилки. Я заставляю себя съесть второй и третий. Эви больше ничего не добавляет к разговору, и я благодарен ей за это. Еще одно слово - это все, что мне нужно, чтобы разрыдаться.

Так что, да, я предпочту молчание.

30

БРИЭЛЬ

Мой лучший друг стоит у края накрытого стола и празднично вращается. Ее густые, длинные черные волосы обрамляют лицо, когда она впитывает наши аплодисменты, краснея глубоким розовым оттенком.

“За Обри, единственную женщину, которую я знаю, которая может сразить мужчину одним взглядом!” - ликует Бек, уже поднимая бокал с пивом в воздух.

Остальная часть нашей группы кричит: “За Обри!”

Я поднимаю свой бокал в воздух рядом с ее, пока мы аплодируем. Она опрокидывает свой до конца, чтобы допить его, прежде чем Финн снова усаживает ее к себе на колени. Ее улыбка достаточно ярка, чтобы соперничать с огнями над нами, когда он небрежно целует ее в щеку.

Это благословение - иметь возможность наблюдать, как кто-то, кто тебе дорог, так глубоко и открыто влюбляется. Их путь от лучших друзей до пары, которой они являются сейчас, не был полностью неожиданным. С того момента, как Финн присоединился к семье Havoc, Обри был здесь, с нами. Никогда не было одного без другого. Платонические родственные души вполне реальны, но для них это было не так, даже когда они убеждали себя в обратном.

Это именно то, что должно было произойти прямо сейчас, и я очень рад за них.

Даже если бы я хотела сидеть рядом с кем-нибудь на коленях, вместо того чтобы потягивать коктейль рядом с единственным человеком, который точно знает, о чем я думаю.

Бек ничего не говорит, когда я толкаю его в плечо и жестом пододвигаю стул, чтобы я мог пройти, но его самодовольное выражение лица ничего не скрывает. Понимающего изгиба его густых бровей более чем достаточно, чтобы я дернула его за ухо, проходя мимо. Стакан Обри пуст, когда я беру его.

- Думаю, тебе нужно еще выпить.

Прежде чем она успевает ответить, я направляюсь к бару.

Знакомая розовая атмосфера Pretty Little Pour удерживает меня на ногах, когда я ставлю пустой бокал на стойку и заказываю еще один. В отличие от большинства вечеров, мы отказались от эспрессо-мартини и вместо него выбрали что-нибудь фруктовое из нового расширенного меню. Я держала свой первый напиток так долго, как могла, прежде чем Бек заказал еще по порции. Это было двадцать минут назад, а мой бокал все еще полон на столе.

Я не из тех, кто отказывается от напитков, когда я гуляю с друзьями, особенно когда счет оплачиваю не я, но по какой-то причине я хочу быть трезвым сегодня вечером. Роман вряд ли появится здесь, но, наверное, я надеюсь, что увижу его где-нибудь в другом месте.

Это не его сфера деятельности. Он не из тех парней, которые хотят пойти куда-нибудь выпить со своими игроками. Во мне нет даже осколка надежды, что я смогу изменить это в нем. И даже если бы каким-то чудом я могла, я бы не хотела. Если все между нами пойдет так, как я хочу, я готова принять его таким, какой он есть.

Крутя золотой браслет на запястье, я снова смотрю на стол. Люди, сидящие за ним, значат для меня больше всего. Они - большая семья, которую я не ожидал встретить, когда Уэс впервые присоединился к команде. Такого не было ни в средней школе, ни в колледже. Не было женщин, связанных с теми игроками, с которыми я так сразу захотел подружиться, или мужчин, которые были бы на самом деле искренними и уважительными до такой степени, что я мог не обращать внимания на их кокетливые комментарии, а иногда даже высокомерие.

Роман удерживал себя от того, чтобы стать более интегрированным членом этой группы, и хотя я хотел бы, чтобы он позволил себе окунуться с головой в эту динамику, я понимаю, почему он не может. Его работа - управлять этой командой, и я могу представить, что быть лучшими друзьями с игроками может усложнить это.

То, что я так сильно связан с ними, уже достаточно беспокоит.

Я на мгновение прикусываю нижнюю губу, прежде чем вытащить телефон и начать наш последний текстовый разговор.

Роман Шор - ужасный переписчик, прямолинейный.

Большую часть времени я не замечаю нашей разницы в возрасте. Пятнадцать лет должны быть пугающими, но я почти не думаю о них. Особенно когда мы вместе. Возможно, он старше, но его жизненный опыт полностью отличается от моего. Когда я чему-то учусь у него, он чему-то учится у меня в ответ. Между нами существует некая уравновешенность, которая превращает то, что могло бы стать дисбалансом сил, в прочную основу.

С учетом сказанного, его текстовые сообщения тусклые и заставляют его выглядеть восьмидесятилетним стариком.