Оглушительный смех Келлана уводит разговор вглубь, пока я потягиваю свой напиток, пытаясь остыть. Вскоре прибытие Ашера приводит к внезапной смене темы. Задумчивый интроверт оказывается втянутым в безумие, несмотря на свое замкнутое поведение, и меня это вполне устраивает.

Я готова на все, лишь бы отвлечься от вожделения, которое испытываю к мужчине, которого хотела бы видеть здесь сегодня вечером.

“ Роман? Бриэль замирает, когда видит меня в дверях.

Уже слишком поздно появляться в доме женщины по какой-либо другой причине, кроме того, чтобы быть отчаявшимся сукиным сыном, но мне было абсолютно наплевать на это. Это единственное место, где я хотела быть всю ночь, и я больше не могла отказывать себе без того, чтобы не прожечь дыру в полу своей спальни от постоянных расхаживаний.

Ее потный лоб и быстро вздымающаяся грудь заставляют меня прищуриться, когда я смотрю мимо нее в квартиру, ожидая увидеть кого-то еще. Она едва одета, на ней только мешковатая рубашка, которая едва прикрывает ее киску и свисает так низко спереди, что достаточно одного рывка, чтобы обнажить ее сиськи. Судя по двум бугоркам под тканью, она, должно быть, обнажена. Или, по крайней мере, без лифчика.

“ Ты один? Я сжимаю зубы, изо всех сил пытаясь подавить ревность, текущую по моим венам.

Она перемещается передо мной, приобретая оттенок помидора. - Что это за вопрос?

- Я хочу, чтобы ты ответил на один вопрос.

“Невежливо заявляться в чей-то дом без предупреждения, а затем бросаться обвинениями”.

“ Я ничего не бросал. Я спросил.

Грубо. Как ревнивый засранец, который в одном слове от того, чтобы ворваться ко мне внутрь и поискать себя.

Влажные пряди светлых волос прилипают к ее щекам и узкой шейке, когда она опускает взгляд на пакеты в моих руках. Наступает момент, когда ни один из нас даже не дышит, просто устраиваясь в пространстве друг друга. Затем уголки ее пухлых губ приподнимаются, и она делает шаг в сторону, освобождая дверной проем.

“ Я одна, ” тихо говорит она. - И ты принесла еду?

Я вхожу внутрь, закрывая за собой дверь прежде, чем она успевает это сделать. Как только дверь заперта, я снимаю обувь и на дюйм приподнимаю свои многоразовые черные сумки.

“Настоящая еда. Из которой можно готовить. Ты больше не будешь питаться блюдами из микроволновки и рогаликами”.

Она следует за мной, пока я прохожу по ее квартире, как будто я был здесь гораздо больше одного раза. Планировку легко запомнить, ведь я так усердно работал над ее запоминанием прошлой ночью. Две спальни, две ванные комнаты и открытая кухня / гостиная - вот и все, что в нем есть. Внутренний дворик довольно маленький, но я сомневаюсь, что она когда-либо жаловалась на это.

Что-то подсказывает мне, что она вообще ни на что не жалуется.

“Ты очень веришь в мои способности готовить вообще”, - говорит она.

Я останавливаюсь перед холодильником и принимаюсь за работу по выгрузке продуктов. - Я тебя научу.

- Зачем тебе это понадобилось?

- А почему бы и нет?

Она не отвечает, пока я не опустошу первый пакет. Апельсиновый сок и жирные сливки находят пристанище рядом с недопитым пакетом молока, который я обдумываю, понюхать, прежде чем уйти.

“Мне не нужно, чтобы кто-то заботился обо мне. Это не поэтому . . . Ты знаешь. Меня не интересуют какие-то динамичные вещи с папиной властью. Не то чтобы в этом было что—то плохое, если ты этого добиваешься...

Она втягивает воздух, обрывая свою бессвязную речь, когда я поворачиваюсь к ней лицом. Лоскуток ткани на ее теле мало помогает мне расположиться так близко, как и легкий аромат ванили, прилипший ко всей ее обнаженной, прохладной коже. Мне не нужно смотреть на себя в зеркало, чтобы понять, что я смотрю на нее так, словно хочу съесть ее живьем, потому что да, это именно то, что я хочу сделать. У меня текут слюнки от этой мысли с тех пор, как она прислала мне то селфи ранее.

“Я не хочу быть твоим папочкой, Бриэль. И я знаю, что тебе не нужен вратарь. Моя цель не быть ни тем, ни другим. Это просто мой способ убедиться, что вы едите ради моего собственного благополучия. Мне не приносит никакой пользы, если я отвлекаюсь во время игры, потому что беспокоюсь, что ты остаешься дома один с пустым холодильником или несколькими контейнерами из-под еды навынос, гниющими в твоем мусоре ”.

Она медленно моргает, отсутствие туши на ее ресницах делает их намного светлее, чем обычно. “ Значит, это для твоей пользы, не для моей? Ты это пытаешься сказать?

-Да.

Это ложь лишь отчасти. Мне действительно нужно сохранять концентрацию, и я узнал, что в последнее время она меня здорово отвлекает. Но это не единственная причина, по которой я здесь. Хотя мне не нравится то, о чем она беспокоилась, что я могу быть таким, это не значит, что я все еще не хочу заботиться о ней.

По тому, как она кривит рот, очевидно, что она мне ни в малейшей степени не верит. Ее реакция почти заставляет меня рассмеяться, прежде чем я поворачиваюсь и начинаю разгружать вторую сумку.

“Итак, вы пришли сюда только для того, чтобы оставить это? Или была другая причина, которой вы хотите поделиться?”