Я помню почти каждое слово в этой статье, и не потому, что ко мне обратился автор фальшивого рупора с просьбой сделать внутреннее заявление. Пока они это делали, я помню это так отчетливо, потому что игра, которую они использовали в качестве основы для его статьи, была той, ради которой я наблюдал, как он избивал себя до полусмерти. Это была не худшая его игра с дальней дистанции, но когда наш клозер проигрывает хоумран в последнем иннинге при ничейном счете, все это замечают. С таким же успехом он мог быть единственной причиной проигрыша, а не другие питчеры, которые спотыкались на площадке, или наши лучшие отбивающие, которые выходили один на один без попаданий.

Этот парень любит выходить на улицу и праздновать свои победы. Именно поражения глубоко ранят его. Так всегда бывает в бейсболе. Максимумы высоки, а минимумы настолько низки, что вы боретесь с ними неделями, не в силах избавиться от разочарования.

“ Никто не воспринимает это всерьез, Бек. Я не собираюсь пускать дым тебе в задницу. Я серьезно.

-Спасибо.

Я резко киваю головой. - Не за что.

Воцаряется неловкое молчание, пока мы стоим бок о бок, ни один из нас не знает, что еще сказать. Краем глаза я замечаю, как он большими глотками пьет пиво. Его жажда укрепляет мое решение найти что-нибудь выпить самому.

Не говоря больше ни слова, я отворачиваюсь от бара и смотрю на множество бутылок дорогого шампанского, ожидающих команду. Трехъярусные серебряные подносы с едой стоят между ведерками со льдом и бутылками с более крепкими напитками. Я избегаю всего этого и сажусь на корточки перед мини-холодильником, встроенным в столешницу.

Пиво обычно вызывает у меня тошноту, напоминая о поздних вечерах в колледже, проведенных на старых трибунах, но сегодня я тянусь именно к нему. Серебряная банка холодит мою ладонь, когда я встаю и открываю ее, не потрудившись перелить в один из хрустальных бокалов. Под тусклым желтым светом я делаю большой глоток пенистой жидкости и борюсь с морщинкой от горького вкуса.

— Черт возьми, Уэс, клянусь, если ты упомянешь об этом еще раз...

“ Ой! Господи!

- Я сделаю кое-что похуже, если ты не положишь туда носок.

Сначала я узнаю женский голос. В этом нет никакого смысла, но я сосредотачиваюсь на мягких, женственных нотках. Мой позвоночник становится прямым, как стальная труба, когда я оборачиваюсь и обнаруживаю, что тону в паре невероятно ярких зеленых глаз. Электрический разряд, пронзающий меня насквозь, выбивает из меня дух.

Бриэль так же сосредоточена на том, что я нахожусь перед ней, как и я на том, что она стоит так близко. Ее пухлые розовые губы приоткрыты и блестят. Скрюченные ногти впиваются в сверкающую ткань на ее бедре, сдавливая его. Невозможно не заметить интерес, который все еще присутствует в ее взгляде, когда она окидывает меня дерзким взглядом и постукивает указательным пальцем по своей юбке, привлекая мое внимание ниже.

Легкий изгиб его окутан розовым блеском. Вся она такая. От недоуздка на ее нежной шее, зауженной передней части, которая доходит только до проколотого пупка, и тонкого пояса, обтягивающего ее талию, как вторая кожа. Я слабый ублюдок. Я позволяю своему взгляду блуждать по бледной коже внутренней поверхности ее бедер и опускаюсь к мускулистым икрам и соответствующим розовым каблукам на ее маленьких ступнях, вместо того чтобы отвести взгляд.

Мой первый инстинкт - извиниться и уйти из этого номера, прежде чем она увидит, насколько она меня привлекает, и побудить ее продолжать пялиться на меня так, словно она собирается подозвать меня к себе согнутым пальцем. Моя вторая ... Ну, я думаю, что двинулся бы к ней прежде, чем этот палец вообще поднялся.

Только когда я достаточно прихожу в себя, чтобы встретиться с ее мерцающими глазами, я замыкаюсь, выбирая первый вариант.

“ Привет, Роум. Я не знал, что ты будешь здесь, - объявляет Уэсли, уже пересекая номер, чтобы хлопнуть меня по руке.

Я слегка покачиваюсь от удара. Он переходит к Беку, прежде чем я успеваю ответить. Хотя я и не планировала этого делать. Я не верю, что не сболтнул бы что-нибудь совершенно неприемлемое.

Бриэль вытягивает одну ногу перед собой и придвигается ближе, мягко улыбаясь мне, сокращая расстояние между нами, которое я должен был бы увеличить. - Еще раз здравствуйте.

- Бриэль, - говорю я натянуто.

- Очевидно, мой брат ошибался насчет твоего отвращения к рок-музыке.

- Он не был таким.

Безупречно подведенная бровь дергается, но не подпрыгивает, как я ожидаю. - Тогда почему ты здесь?

- Я не уверен, что это твое дело.

Твою мать. Я говорю как ублюдок.

“ В любом случае, я не могу сказать, что разочарована тем, что ты передумал, ” бормочет она, убирая руку с бедра, чтобы откинуть волосы за плечо. Распущенные локоны едва ли достаточно длинные, чтобы коснуться их, что говорит мне о том, что она делает это совсем по другой причине. “ Ты тоже рано пришла. Большинство людей не приходят на концерт, пока не прозвучит вступительная песня ”.