В вестибюле моего дома сегодня тихо, когда я стою у двери и смотрю на улицу, высматривая машину моего брата. Хотя это место не слишком элитное, оно все же достаточно безопасное, чтобы мой брат не настаивал на том, чтобы я переехала к нему. Я действительно настаивала, когда дело дошло до поиска квартиры, когда он попытался купить мне квартиру, у дверей которой дежурил собственный охранник. Это показалось мне немного экстремальным.

Вместо этого мы договорились об этом месте, и с моим выступлением в нерабочее время я сам могу позволить себе аренду. Уэс, возможно, не согласен с тем, что я продолжаю снимать квартиру, когда он может “легко купить мне собственное жилье”, но это то, что я хотела сделать. Я слишком стара, чтобы мой брат оплачивал мою жизнь. Он уже сделал более чем достаточно, когда одолжил мне средства на создание Soft Body.

И посмотри, что я с этим сделал, с горечью думаю я. Абсолютно ничего.

“ Я знаю. Увидимся после твоего свидания, Бри. Иди за своим мужчиной.

“ Хорошо, хорошо. Увидимся.

Я опускаю телефон и перехожу к разговору с братом. Он должен быть здесь с минуты на минуту —

Машина сигналит семь раз, и я закатываю глаза, прежде чем плечом открыть дверь и выйти наружу. Розово-оранжевый закат окрашивает горизонт, когда я хватаюсь за ремешок сумочки и начинаю спускаться по тротуару. Уэс припаркован за углом от моего дома, так, что передняя часть почти упирается в зад гораздо большего внедорожника.

“В один прекрасный день кто-нибудь разобьет твое лобовое стекло бейсбольной битой”, - предупреждаю я, открывая пассажирскую дверь.

Мой брат поворачивается ко мне, его карие глаза уже закатываются. С его растрепанными волосами, непокорно падающими на лоб и завивающимися за ушами, он больше похож на подростка, который только что встал с постели, чем на профессионального бейсболиста. Отсутствие растительности на лице и постоянная полуулыбка делают его похожим на ребенка в семье, а не на старшего брата или сестру.

“Я призываю кое-кого к этому. Я уже давно хочу новую машину”.

“ И ты не можешь просто купить его? Что за потребность в насилии?

Уголки его глаз сужаются, когда он разглядывает мой наряд, и чем дольше он смотрит, тем непринужденнее выражение сменяется суровым. “Ты это не носишь”.

-Что? -спросиля

- Возвращайся наверх и переоденься.

Из-за неверия я не могу сформулировать правильный ответ, поэтому повторяю тот же вопрос. “Что?”

“ Ты услышала меня в первый раз, Бриэль. Я не поведу тебя в этом на рок-концерт. Это дело команды, и я не могу ввязываться в драку от твоего имени ”.

Глаза открываются шире, чем обычно, я опускаю их туда, где моя розовая юбка прикрывает середину бедер. Ткань, которую я искала неделями, имеет самое мягкое, едва уловимое мерцание, которое, я знаю, точно отразится от огней арены. Я скроила юбку и топ в тон из нее только на прошлой неделе и считала дни до того момента, когда смогу надеть их в первый раз. Не было лучшего дебюта, чем самый ожидаемый концерт года.

После нескольких недель, проведенных без создания чего-либо стоящего, я испытала облегчение, надев этот наряд и с полной уверенностью зная, что это то, чем я могу гордиться.

“ Я не меняюсь, и, во-первых, у меня нет причин для этого. Не будь мудаком, - огрызаюсь я.

“Бриэль...”

Я прерываю его, прежде чем он успевает сказать что-нибудь еще, что выведет меня из себя. “ Если не хочешь, чтобы я тебя отшлепал, брось это. Ты не папа, и я не позволю тебе судить меня за то, что я выбираю носить. Я же не планирую разгуливать в своем гребаном нижнем белье. Не будь придурком”.

“Я просто пытаюсь присмотреть за тобой. Я не хотел, чтобы это вышло так резко”, - отвечает он, чуть менее напряженный.

- Я ценю это, но я могу сама о себе позаботиться.

Он напряженно кивает, и, клянусь, я вижу, как пульсирует вена у него на горле. “Я предполагаю, что ты сам сшил этот наряд?”

“ Что выдало это? Я усмехаюсь.

Он ждет, пока я пристегну ремень безопасности, прежде чем дать задний ход и отъехать от тротуара. “Ты всегда проявляешь больше страсти, когда дело доходит до одежды, которую ты создаешь. Мне не следовало ничего говорить. Прости меня.

“ Все в порядке. Я тоже не хотел так на тебя нападать.

“ Эх, я это заслужил. Наверное, старые привычки.

“Ты говоришь так, будто всю мою жизнь избивал парней ради меня. Это было буквально однажды, много лет назад”.

“Я должен был сделать это тысячу раз”, - ворчит он.

“Да будет тебе известно, что я часто выхожу на улицу в одежде и похуже этой, и у меня все получилось просто отлично”.

Его голова поворачивается в мою сторону на долгое, безмолвное мгновение, прежде чем он снова сосредотачивается на дороге. - Это не помогает.

“Упс”.

“Christ, Elle.”

Не делай вид, что это тебя удивляет. Я занимаюсь дизайном одежды, подобной этой, черт возьми, почти всю свою жизнь. Ты уже должен был к этому привыкнуть.

- Давай просто сменим тему.

-К чему?- спросиля.

“Почему я должен что-то выбирать?”

“Ты же сам об этом заговорил!”

Вздохнув, он несколько раз нажимает на центральный экран и меняет плейлист на что-то, от чего мне не хочется затыкать уши. “Хорошо. Ты с нетерпением ждешь концерта?”