Я пришел достаточно рано, и единственный игрок, с которым мне удалось поболтать, - это Беккет Рурк. Я бы предпочел почти любого другого.

“ Есть причина, по которой ты не собирался приходить? - спрашивает он, вертя в руках кружку с пивом. “Тебе не нравится рок или что-то в этом роде?”

Я кладу руки на перекладину и наклоняюсь вперед, меняя опору. Номер, зарезервированный для нас владельцем отеля BC Pythons, был подарком в знак признательности за нашу давнюю дружбу, но прямо сейчас это больше похоже на наказание. Глядя на отдельные ряды кресел под баром люкса, я верчу черное кольцо на большом пальце.

“Ты спрашиваешь, потому что тебе искренне любопытно или потому, что хочешь узнать что-то обо мне, чтобы поделиться с командой?” Я возражаю.

Он хихикает рядом со мной. “ И то, и другое. Ты в команде уже много лет, и до сих пор кажется, что мы ни черта о тебе не знаем ”.

- Ты много чего знаешь.

“ Я знаю, что у тебя есть племянница, которой ты не позволяешь общаться с нами. Это ранит мои чувства, Роум.

Судя по беззаботному тону его голоса, я в этом сильно сомневаюсь.

- Может быть, если бы я не думал, что ты попытаешься ворваться и пофлиртовать с ней губами, я бы предоставил ей больше возможностей.

“Уф. Хорошо, я возьму это. Но я обещаю, что буду вести себя наилучшим образом, когда она будет рядом ”.

“Почему я тебе не верю?”

Он смеется громче, на этот раз привлекая мой взгляд. Я приподнимаю бровь, когда он ухмыляется и расправляет плечи. “ Достаточно справедливо. Ты ведь разговаривал с Уэсом, не так ли?

“Почему ты упомянул об этом в разговорах с Уэсли?”

“Уэсли”. Он фыркает при упоминании имени, как будто то, что я его использую, настолько нелепо, насколько все, кажется, думают. “Потому что он всегда надоедает мне из-за Бриэль. Очевидно, когда парень трижды приглашает сестру своего товарища по команде на свидание, он становится коронованным игроком ”.

Жар пробегает по моему позвоночнику. - Ты не остановился после первого предупреждения?

-И что же в этом забавного?

- Тебе нравится представлять угрозу, Беккет.

Он делает еще глоток пива, прежде чем поставить его на стойку и постучать накрашенным черным ногтем по стакану. - Я слышал это раз или два.

- Во сколько прибывают все остальные?

“ Почему? Ты отчаянно нуждаешься в ком-то другом, кто мог бы занять тебя?

- Да, я был бы признателен, если бы кто-нибудь еще был здесь, чтобы привлечь ваше внимание, - признаю я.

Я замечаю легкий изгиб его губ, прежде чем снова посмотреть вперед. Арена медленно заполняется, и в ближайшие несколько минут должен выйти только новичок. Мой концертный этикет оставляет желать лучшего, учитывая, как мало из них я посещаю на самом деле.

“Крутая компания”.

“Не притворяйся, будто ты не надеешься поговорить с кем-то еще. Я знаю, насколько вы все близки”.

“Это не значит, что я не хочу с вами общаться. Если бы вы дали нам шанс, я думаю, вы бы тоже хотели познакомиться с нами поближе. У нас все просто замечательно ”.

- Не представляю, как это может хорошо закончиться.

“ Почему бы и нет? Ты не тот парень, который подписывает наши чеки или отправляет нас обратно, когда мы здесь теряем ценность.

“Когда тобой торгуют, это не значит, что ты не имеешь ценности”, - поправляю я его, мне не нравится, как это звучит.

“ Возможно, и так. Мы профессионалы, Роум. Мы все знаем, что придет время, когда мы больше не будем нужны этой команде. Все, что мы можем сделать, это надеяться, что это время наступит после победного сезона ”.

Что-то сжимает мои ребра, заставляя меня переступить с ноги на ногу. Я немного расправляю плечи, чтобы попытаться облегчить дискомфорт. “Ваша ценность по-прежнему очень высока, Беккет. Я пока не вижу, чтобы кого-нибудь из вас перевели”.

“ Не давай обещаний, - растягивает он слова, прежде чем хлопнуть меня по плечу. “ Но спасибо. Я без ума от этой команды и нашего города ”.

Я киваю, подумывая о том, чтобы самому выпить. - Они могут догадаться.

“Иногда я задаюсь вопросом, не должен ли я делать для них больше”.

“ Они? Команда?

“Ну, да, но и фанаты тоже. Я видел истории в Интернете за последние несколько месяцев, и они много боролись за меня ”.

- Я полагаю, мы говорим о выпуске спортивного еженедельника? - Холодно спрашиваю я.

- Это тот самый.

“Я бы не придавал слишком большого значения тому, что они говорят. Их уже много лет не воспринимают всерьез. Если бы их аудитория была такой же, какой она была до их кампании по очернению Мэддокса Хаттона, они бы сообщали реальные новости, а не низкопробные сплетни ”.

“Название кликбейта, которое они использовали, все еще было достаточно хорошим, чтобы привлечь слишком много внимания”.

Неужели образ жизни Беккета Рурка вне поля Наконец-то догоняет Его?