Я провел час на беговой дорожке, прежде чем быстренько поплавать в бассейне. К тому времени, как я снова вошла в спальню, к Бриэль присоединилась Эви, они хихикали над чем-то, о чем я не могла заставить себя спросить, рискуя испортить им настроение. Вскоре после этого две женщины фактически вытолкнули меня из комнаты.

Как только Эви, наконец, отправилась в душ, я потратил последние несколько минут, которые мы провели вместе, наклоняя Бриэль над кухонным островком и возвращая долг из гаража.

Высадить ее у дома казалось неправильным. Я задержался у входа почти на двадцать минут, ожидая, когда пройдет дискомфорт. Когда этого так и не произошло, я прокрутил все песни из ее плейлиста по дороге на стадион, чтобы попытаться заглушить боль.

Предчувствие того, что сегодня что-то пойдет не так, цепляется за мои плечи, как неприятный запах, доводя меня до крайности. Я киваю подбородком сотрудникам, мимо которых прохожу по пути в здание клуба. Дверь в мой кабинет открыта, когда я подхожу к ней и заглядываю внутрь, наполовину ожидая, что кто-нибудь выскочит и выльет на меня ведро воды.

Это не первый раз, когда команда обливает меня какой-то жидкостью. Только в прошлом году я тонул в Gatorade после того, как мы выиграли наш дивизион. Сегодня я сомневаюсь, что это был бы праздник, из-за которого я бы промокла насквозь.

Тишина встречает меня, когда я вхожу в офис и бросаю сумку на стул напротив своего стола. Жалюзи на окне над ним подняты, позволяя мне хорошо видеть здание клуба. Я вытягиваю шею и расправляю плечи в попытке избавиться от этого дискомфорта.

От многочисленных трофеев и мячей с автографами на черной полке за моим столом у меня сегодня сводит живот. Переутомление моего организма этим утром имеет затяжные последствия. В частности, боль в колене, которая не исчезла, как это обычно бывает. Это не что иное, как напоминание о том, что человека, получившего эти награды, больше не существует.

Я обхожу свой стол и выдвигаю верхний ящик, прежде чем взять бутылочку Адвила и открыть крышку. Две выпиваются досуха, когда я проглатываю и снова опускаю бутылку в ящик.

Состав участников этой игры нуждается в замене, поэтому я решаю начать с этого в первую очередь. Я наклоняюсь, чтобы встряхнуть компьютерную мышь, и тянусь к спинке кожаного кресла, поворачивая ее...

Громовые шаги разносятся по зданию клуба. Я выпрямляюсь, переходя в состояние повышенной готовности.

“Я пытался отоспаться. Я действительно пытался”, - начинает Уэс, заходя в офис и захлопывая за собой дверь. Он не удостаивает меня взглядом, прежде чем дернуть за шнур жалюзи, и они с грохотом опускаются, закрывая окно. - Но все равно проспать это невозможно.

“Уэсли...”

“ Не надо. Ты пока не можешь говорить, ” рявкает он, поворачиваясь ко мне лицом. Ярость, охватившая его, настолько неуместна, что я полностью замолкаю. “Как долго ты был с моей сестрой? Моя маленькая сестренка?

Акцент на этом единственном слове не ускользнул от меня.

Я делаю глубокий вдох и жестом указываю на стул. - Почему бы тебе не сесть?

“Нахуй сидеть. Просто ответь мне”.

“ Ладно. Прошло несколько недель.

“ Несколько недель? Значит, это не новость.

“ Официально это новинка. Но неофициально нет.

Уэс скривляет губы, глядя на меня, прежде чем взять себя в руки, заставляя их расслабиться. Очевидно, что он борется сам с собой, не зная, как далеко зайти, когда у власти я. Что-то в этом заставляет мою кожу чувствовать себя слишком напряженной.

“ Можешь кричать. Что бы ты мне сейчас ни сказал, это не будет иметь профессионального значения. Даю тебе слово.

Вот и все.

Веревка, которой он обмотал свой гнев, полностью распутывается.

Я наблюдаю, как идея вспыхивает в его голове, и, к счастью, у меня есть секунда, чтобы приготовиться к удару, прежде чем его кулак соприкасается с моей челюстью. Вспышка боли растекается паутиной по всему моему лицу, оставляя его пульсирующим, когда я делаю влажный вдох. Я кладу руку на край стола, а другой потираю то, что, я знаю, скоро превратится в синяк.

- Ты понял это, - говорю я натянуто.

Вкус крови поражает мои вкусовые рецепторы, когда я провожу языком по маленькому порезу на внутренней стороне щеки. Я быстро ощупываю отсутствующие или треснувшие зубы, но все цело. Он ударил меня не так сильно, как мог бы.

Уэс выпрямляется и метает в меня огненный взгляд. “Из всех присутствующих ты единственный, кто знал лучше. Она чертовски молода для тебя, и я не хочу, чтобы ты манипулировал ею. Есть бесчисленное множество других женщин, на которых ты мог бы запасть. Тебе не нужно быть с ней. Не с Бриэль. Не сейчас.

“Это не вам решать. Если вы хотите поговорить об этом как двое взрослых мужчин, мы можем это сделать. Но я не собираюсь стоять здесь, в своем кабинете, и выслушивать, как ты бросаешься обвинениями по поводу отношений, о которых ты ничего не знаешь ”.