“Обри все время была бы рядом, поправляла бы твои волосы и помогала надеть пару экстравагантных туфель на каблуках”.

- Она была бы моей подружкой невесты, - подтверждаю я, теряясь в картине, которую он рисует.

Его губы скользят по костяшкам моих пальцев. “ Где? В церкви или где-то еще?

- Поле. С полевыми цветами. Какое-нибудь уединенное место с видом на воду. Я хочу вдыхать океанский воздух в день своей свадьбы”.

“С фотографом, которому трудно оторвать от тебя камеру из-за того, как чертовски великолепно ты бы выглядела”.

У меня перехватывает дыхание. - Роман.

- Я тоже это вижу.

- Что это значит? - спросил я.

Он обводит круг вокруг моего пальца, туда, где однажды могло бы быть кольцо. “ Что я вижу будущее с тобой. Тот, который не включает в себя скрытность, потому что я не могу провести еще один день, не рассказав Эви о тебе и о том, что ты для меня значишь. Я хочу познакомиться с твоей семьей и быть рядом с тобой, если все снова пойдет наперекосяк, а не просто приехать за тобой после. Я хочу целовать тебя всякий раз, когда ты говоришь что-то, что, как ты знаешь, разозлит меня, независимо от того, где мы находимся. И если мои слова не отпугнут тебя, тогда, да, Бриэль, я захочу сделать тебя своей женой. Когда ты будешь готова.

“Я не боюсь. Ничто в тебе не пугает меня. Даже если, возможно, это единственное, что должно пугать, потому что все это все еще ново. Мы еще так много не узнали друг о друге”.

“Мы добьемся этого. Я обещаю тебе это. Все, что мне нужно от тебя, это сказать, что ты уверен в том, что это то, чего ты хочешь. Я не могу заниматься ерундой здесь, не с тобой. Не после стольких лет отказа кого-либо впускать. Если ты в деле, то ты в деле, Бриэль.

“ Я в деле, ” заявляю я, звуча так же уверенно, как чувствую себя. И увереннее. - Я чертовски в деле с тобой.

Я сморгиваю жжение в глазах и целую его, зная, что только что отдала ему последний кусочек своего сердца.

Даже рискуя, что он узнает о роли, которую я играю в Интернете, прежде чем я наберусь смелости сделать это сама, и разорвет меня пополам.

“Я слегка волнуюсь”.

- Она уже любит тебя, - говорит Роман в очевидной попытке успокоить меня.

“ Да, но это было до того, как я начала встречаться с ее дядей. Я почти уверена, что все это противоречит Правилам поведения с девушками. Я на мгновение прикусываю губу. “Что, если она подумает, что я начал проводить с ней время только для того, чтобы сблизиться с тобой?”

“ Мы говорили об этом, детка. Ты скажешь ей правду, и она тебе поверит. Эви на несколько лет моложе тебя, но у нее эмоциональный интеллект человека в четыре раза старше ее. Если ты будешь честен с ней, она тебе поверит.

Я потираю ладони между коленями. Сидя вот так на диване плечом к плечу, мы чувствуем себя двумя непослушными школьниками, ожидающими, когда их родители вернутся домой и накажут их за прогул школы. Я не уверен, что мне легче подготовиться к реальности.

Если бы я позвонил Обри, я не сомневаюсь, что она дала бы мне совет. Черт, следующие несколько минут она потратила бы, наставляя меня, что говорить и чего избегать, но это означало бы оставить Романа. И после того, что произошло ранее, и разговора, который до сих пор крутится у меня в голове, мне невыносима мысль о том, чтобы быть вдали от него, даже на несколько минут.

Ужин, который мы приготовили для нас троих, уже почти готов, и аромат домашней лазаньи разносится по дому Романа, напоминая мне, что я действительно помогала на кухне. Это первый раз, когда я занимаюсь чем-то другим, кроме как смотрю и слушаю, как он готовит для меня, и я уже хочу сделать это снова.

“ Ты уверен, что она все еще любит лазанью? Или это что-то, что ей нравилось давным-давно, но она выросла и у нее не хватило смелости сказать тебе?”

“ Бриэль, ” говорит он твердым тоном, несмотря на сохраняющуюся мягкость. “ Я уверен. Все пройдет просто отлично.

“ А если нет? Если она скажет нам, что запрещает это?

- Она этого не сделает.

Я сажусь прямее и придвигаюсь к краю дивана, лицом к нему. “ Но что, если бы она это сделала? Что тогда?

“Если бы мы поменялись ролями и собирались рассказать Уэсу, что бы вы ответили на этот вопрос?”

“Мой брат не такой, как Эви. Если бы он злился из-за этого, я бы извинилась и сказала ему, что мы оба достаточно взрослые, чтобы принимать собственные решения. Ты его босс, но я не планирую вмешиваться в твою карьеру. Вот и все. Но мы говорим о твоей племяннице. Это не так просто”.

“ Нет, это не так. Но никто из нас не сделал ничего плохого. И если она расстроена, мы примем это и смиримся с этим, но это не изменит моих чувств к тебе. Я сказал тебе, что был уверен, Бриэль. Я это имел в виду.