“Да, это так. Теперь я знаю, что ты категорически против, и в следующий раз, когда я сведу тебя с кем-нибудь, я буду говорить по телефону, чтобы помочь тебе разобраться в некоторых ситуациях, которые наверняка заставят тебя оступиться ”.

- Вау, пожалуйста, говори немного увереннее о моем отсутствии навыков общения на свиданиях, - бормочу я, чувствуя себя все более побежденной с каждой минутой.

“ Ты знаешь, что я имею в виду, Обри. Тебе легче обратить внимание на малейшее несовершенство, чем сидеть и размышлять, действительно ли оно так плохо, как кажется. Я могу помочь с этим”.

Заведя руку за голову, я распускаю волосы по плечам и вздыхаю. “ Ты действительно так хорош на свиданиях? Ты вообще не осуждаешь и не выходишь из себя?”

“О, да, но я просто ... лучше это скрываю”.

- Тогда покажи мне.

Он замолкает с отвисшей челюстью. - Что?

“Сходи с кем-нибудь на свидание и дай мне посмотреть и послушать”, - объясняю я, быстро пожимая плечами. Когда он продолжает молча смотреть на меня, я добавляю: “Только не говори мне, что у тебя нет никого, кому ты могла бы позвонить и пригласить на свидание”.

“Я имею в виду, конечно, хочу”.

-Ичто?

“Когда бы ты хотел, чтобы я назначил эту дату?”

“ А как насчет твоего следующего финиша? Я буду на игре в субботу, так что в худшем случае я найду тебе пару на трибунах, если ты не сможешь найти ее сам ”.

Он заметно съеживается. - Я найду кого-нибудь.

“ Тогда договорились. Я протягиваю руку.

“О, это вполне достойно рукопожатия?”

“ Ага. Я серьезно, Финн. К тому времени, как ты вернешься домой, у меня останется чуть больше месяца до гала-концерта.

Нервы скручиваются у меня в животе, когда я переминаюсь с ноги на ногу, ожидая, что он возьмет меня за руку. Выражение его лица немного смягчается, когда он замечает это и хлопает своей ладонью по моей. Он тут же отпускает его, чтобы прижать свой кулак к моему, прежде чем стукнуть им по противоположной стороне. В нашем детском рукопожатии нет ничего особенного, но это мы. Это так же хорошо, как клятва на крови.

“Я все спланирую, Бри”, - клянется он, и я ему верю.

11

Я сижу за столом совершенно неподвижно, глядя прямо на судью.

Запахи полироли для дерева, документов и мужского отчаяния наполняют пространство вокруг меня, усиливая мое внимание. Адвокат Кевина, Энтони Риндбек, не сводит с меня насмешливого взгляда с того момента, как мы оба прибыли. Я продолжаю игнорировать его. Он надоедливый. Беспокойство в месте, где я чувствую себя больше как дома, чем в квартире, на которую потратила небольшое состояние.

На нем дорогой костюм, сшитый в самый раз для лодыжек и запястий, с теми нелепыми большими запонками, которые мужчины всегда предпочитают носить в качестве примера своего богатства. На его преждевременно лысеющей голове нет ни единого растрепанного волоска, ни клочка щетины на выбритой округлой челюсти. В другом зале суда, через проход от любого другого адвоката, я не сомневаюсь, что его приняли за устрашающего.

Для меня сегодня он - букашка, которую я не могу дождаться, чтобы раздавить своим каблуком в красных ботинках.

Рядом со мной нога Лидии яростно дрыгается, ее мышцы напряжены, а выражение лица дрожит. Я кладу руку ей на колено и жду, пока она успокоится, прежде чем убрать ее обратно и положить на свою стопку бумаг. Она аккуратно разложена передо мной, чтобы Лидия могла прочесть, если захочет. Я никогда не был из тех, кто держит своих клиентов в неведении, если только нет другого выбора.

В настоящее время мы еще не достигли этой стадии.

Я знаю, что увижу, если снова посмотрю налево. Внимание Кевина пытается затянуть петлю на моей шее, в то время как я продолжаю игнорировать его и его адвоката, отказываясь как-либо реагировать на него здесь сегодня. Из всего, что должен испытывать мужчина, сидящий за столом напротив, я больше всего желаю страха. Если его юридический представитель не просветил его о том, насколько бешеным я могу быть, когда на меня давят слишком сильно, его ждет сильнейший шок в его гребаной жизни.

“Ты уверен насчет этого?” Шепчет Лидия, прижимаясь к моему плечу.

Судья опускает глаза на лежащие перед ней документы, ничем не выдавая себя. Это неудивительно и меня не беспокоит. Мое ходатайство было отправлено только вчера вечером, и оно было составлено совершенно намеренно, чтобы заставить моего адвоката противоположной стороны колебаться в подготовке опровержения к этому слушанию. Делает ли это меня таким же плохим, как Риндбек, для меня сейчас не имеет значения. Возможно, вообще никогда.

Наконец судья отрывает взгляд от своего стола. Сначала я чувствую их тяжесть на себе, затем смотрю, как они переходят через проход, прежде чем снова сосредоточиться на ее бумагах. Секретарь суда обращается ко всем, его осанка высокая и уверенная.

“Объявляю слушание дела Томпсон против Форда”.

“Выступления заявителя?” - спрашивает судья, переводя взгляд через зал суда на Энтони и Кевина.