Энтони быстро встает, его руки разглаживают ворот пиджака. - Энтони Риндбек, адвокат мистера Форда.

- Обри Меррик, адвокат мисс Томпсон, - заявляю я, уже вставая.

Судья кивает один раз. “Насколько я понимаю, мы собрались здесь сегодня, чтобы рассмотреть просьбу мистера Форда об опеке и тому подобное, временные соглашения о воспитании, которые этот суд заключил с тех пор. К ним относятся посещения под наблюдением и, по состоянию на поздний вечер, особенности мониторинга употребления алкоголя ”.

Я чувствую, что ее внимание приковано ко мне, ее последнее заявление было достаточно резким, чтобы его прочувствовать. Сохраняя невозмутимое выражение лица, я резко киваю. - Да, ваша честь.

- Да, ваша честь, - глухо повторяет Энтони.

“Очень хорошо. Прежде чем я выслушаю ответчика, я хотел бы, чтобы было известно, что, несмотря на позднюю подачу заявления, я нашел время для полного рассмотрения ходатайства, поданного мисс Меррик, включая самый последний отчет надзорного органа. Кроме того, я хорошо ознакомлен с предыдущими письменными показаниями под присягой, представленными за последние несколько недель. Адвокат, вы можете продолжать ”.

Откидываясь на спинку стула, я держу спину прямой, осанку идеальной и беру ручку. Это та же самая ручка, которая была у меня с первого дня работы в фирме. Знакомая тяжесть его в руке успокаивает меня, когда я прижимаю черный кончик к блокноту и слушаю, как Энтони начинает.

“Ваша честь, мой клиент приложил все возможные усилия, чтобы восстановить связь со своим сыном. Он с радостью выполнил существующие постановления суда и присутствовал на каждом посещении под наблюдением. Таким образом, мы считаем, что он показал, как сильно хотел бы снова узнать своего сына после потери тех ранних лет ”.

Моя грудь сжимается, горячая вспышка гнева распространяется по мне из-за его дерьмовой лжи. Внешне я остаюсь бесстрастной, даже не позволяя языку облизать пересыхающие губы, пока смотрю вперед и считаю секунды до того, как смогу заговорить.

“Мисс Томпсон и ее адвокат неоправданно усложнили эту ситуацию. Дополнительный запрос на выборочное тестирование на алкоголь является чрезмерным, инвазивным и необоснованным. Мой клиент был трезв при каждом посещении под наблюдением. Другая сторона, если позволите, переходит границы дозволенного. Мы просим суд отклонить ходатайство о проведении рандомизированного тестирования на алкоголь ”.

Это почти заставляет мою бровь приподняться. Я сдерживаю свою реакцию и медленно поворачиваю голову, обнаруживая, что Кевин быстро кивает рядом со своим адвокатом, два дерьмово-карих глаза вылезают из орбит.

Да, из-за того, что этот парень такой гребаный куколд, как я мог просить о чем-то настолько ужасающем? Это выходит за мои рамки? Не похоже, что на карту поставлен семилетний мальчик.

“Мисс Меррик”, - говорит судья, возвращая меня к действительности. “Ваш ответ?”

Я медленно поднимаюсь. Рукава моего блейзера опускаются именно туда, куда я хочу, когда я складываю руки на поясе и возвращаю свое внимание к передней части зала суда. Прохладный на моей коже, мой счастливый золотой браслет свисает с моего запястья, спрятанный под рукавом, но его как раз достаточно, чтобы удерживать меня на ногах. В комнате тихо и прохладно, что позволяет мне сделать глубокий вдох, чтобы наполнить легкие.

“Благодарю вас, ваша честь”, - начинаю я, не тратя время на то, чтобы снова заглядывать в свои записи, когда в этом нет необходимости. “Да, мистер Форд прошел тест на алкоголь перед запланированными визитами. Однако это узкое окно не обязательно означает, что он все еще не пил. Все, что это показывает, это то, что он может воздержаться от употребления алкоголя перед посещением ”.

Не моргая, я игнорирую прерывистое дыхание Кевина и последовавшую за этим усмешку и постукиваю пальцем по бумагам передо мной.

“Как вы прочитали в моем ходатайстве, за последние семь недель мистер Форд опоздал на три из своих последних запланированных визитов. Эта закономерность стала особой проблемой для мисс Томпсон, поскольку началась совсем недавно. Каждый из этих отложенных визитов был прямым продолжением, и все они вели к, возможно, самому тревожному моменту, который произошел до сих пор, когда мистер Форд отправил моему клиенту электронное письмо поздно ночью с невероятно угрожающими словами и показаниями под присягой еще до того, как они были представлены официально. Содержание такого электронного письма, в дополнение к этим поздним посещениям и поведенческим проблемам, указанным в последнем отчете супервайзера, не успокаивает меня и не приносит моему клиенту никакого утешения, ваша честь ”.

Энтони бормочет: “Поведенческий конк...”

Я поднимаю руку, прерывая его. “Четвертая страница отчета руководителя. Параграф второй. Полагаю, вы ознакомились с моими материалами, мистер Риндбэк, но если нет, у меня есть дополнительный экземпляр.