Стараясь двигаться плавно и уверенно, я беру стопку бумаг из-под своей и вручаю ее клерку, который уже направляется в мою сторону. Он берет его и кладет на стол Энтони, прямо между ним и Кевином.

“ Более важно. Я прочищаю горло и снова принимаю позу. “Электронное письмо, отправленное моему клиенту самим мистером Фордом, было не только нарушением судебных протоколов, установленных для этого судебного разбирательства, но и самым важным действием, которое я прошу принять здесь во внимание. Это было неуместно, угрожающе и стало прямым примером нестабильности, с которой мы сталкиваемся сегодня ”.

Я со скрытым одобрением наблюдаю, как судья опускает Кевина под неодобрительным взглядом и делает шаг в сторону моего стола. “Выборочное тестирование Soberlink - это минимально инвазивный инструмент, используемый в случаях высокой интенсивности, связанных со злоупотреблением алкоголем в прошлом или настоящем, ваша честь. Он обеспечивает последовательность, подотчетность и, для моего клиента, душевное спокойствие. Самое главное— ” Я поворачиваюсь лицом к Кевину, позволяя ему прочувствовать каждое мое следующее слово. “... это защищает невинного семилетнего мальчика от последствий решения взрослого”.

“Это чушь собачья”, - бормочет Кевин себе под нос, прежде чем его адвокат успевает предупредить его держать рот на замке.

К счастью для него, судья не уловил этого детского возражения. А если и говорила, то не упоминает об этом, прекрасно понимая, что указание на это только подольет масла в огонь.

“Наша просьба о проведении рандомизированного тестирования напрямую связана с демонстративным поведением мистера Форда, ваша честь. Это не бессмысленные обвинения. Если трезвость не вызывает беспокойства, он не провалит тестирование. А если да, то ребенок будет защищен. В любом случае, Натан - наш приоритет, и мы здесь для того, чтобы постоянно обеспечивать его безопасность, - заканчиваю я, мой голос холоден как лед.

Я плавно откидываюсь на спинку стула. Лидия мягко касается моей спины, и я быстро, ободряюще улыбаюсь ей. Сейчас она не так напугана, но пока все это не закончится, я знаю, что никогда не увижу ее спокойной.

“Спасибо, мисс Меррик”, - говорит судья, кивая мне. Выражение ее лица трудно прочесть, но ее следующие слова кристально ясны. “Мистер Риндбэк, я разделяю те же опасения по поводу вашего клиента. Правила, установленные для мистера Форда, всегда были предельно ясными, и я не потерплю еще одного нарушения связи между ним и мисс Томпсон. Это понятно?”

“Да, ваша честь”, - отвечает Энтони, от смущения слова дрожат.

Что касается ходатайства мисс Меррик, я его удовлетворю. Суд добавит поэтапное тестирование Soberlink к существующему порядку, начиная немедленно. Несоблюдение этого требования приведет к приостановке посещения”.

Кевин взрывается. Я поворачиваю голову в его сторону, когда его стул отъезжает назад по глянцевому полу, и его голос, горячий от ярости, разносится по залу суда.

“ Что? Это нечестно. Она выставляет меня пьяницей!

А ты нет?

Судья опускает молоток, заставляя Кевина замолчать и его адвоката вмешаться. “Мистер Форд. Садитесь. Нужно ли напоминать вам, что это зал суда?

Энтони дергает Кевина за свисающий рукав рубашки, возвращая его на место. Взаимодействие между двумя мужчинами, стоящими напротив меня, невероятно ожидаемо. Это наш третий раз в суде, и каждый раз, когда мы встречаемся, я наблюдаю, как Кевин раскрывается дюйм за дюймом. Скоро я заставлю его потонуть в потоке гневных слов, из-за которых это дело будет полностью закрыто без единой победы в их колонке.

“Прошу прощения, ваша честь. Мы понимаем ваше решение и выполним необходимое тестирование”, - натянуто говорит Энтони.

Как только они оба снова садятся, судья продолжает. Лидия теребит подол своего струящегося платья, но больше не дергает ногой. Она напугана, но у меня есть ее доверие, которое я отказываюсь нарушать из-за разочарования от проигрыша этого дела. Я собираюсь позаботиться об этом и о ее семье, а Кевина оставлю всего лишь дохлым грызуном на дороге позади нее.

Это то, что Ровена увидела во мне много лет назад. Один взгляд, и она поняла, что я буду тем, кто не остановится ни перед чем, чтобы победить в этом суде. Я вложил в это кровь, пот, ведра слез и бесчисленное количество потерянных часов сна, чтобы сидеть прямо здесь, рядом с такими людьми, как Лидия, и знать, что я именно тот человек, который может им помочь.

Именно благодаря моей безжалостности и способности ломать человека шаг за шагом, я нахожусь там, где я есть. Да, именно из-за этих же качеств я до сих пор не замужем и так отчаянно нуждаюсь в помощи своего лучшего друга, но я бы ни за что себя не изменила.

Не для свидания и даже не для того, чтобы превзойти Спенсера в его нелепой одержимости моей личной жизнью.

Для меня нет ничего важнее, чем это прямо здесь, и это никогда не изменится.

12