– Ты жив! – сдавленно выдаёт она, и в ее голосе дребезжит неподдельный шок.

Я поднимаюсь на ноги следом. Ни хрена себе поворот. Она всерьез решила, что я такой слабак, и меня способна завалить какая-то подбитая тварь из Бездны? Если я хочу познакомиться с этой занозой поближе, нужно срочно исправлять ситуацию.

– Думаешь, меня могла прикончить полудохлая тварь? – хмыкаю я и лениво киваю на обезглавленную тушу за ее спиной. – Я тебе, вообще-то, только что жизнь спас. Не вмешайся я – оно бы тебя сожрало.

– Спасибо, – роняет она абсолютно на автомате.

При этом девчонка не сводит с меня глаз. Ее взгляд лихорадочно, жадно мечется по моему лицу, плечам, груди – ощупывает с головы до ног каким-то диким, больным, почти маниакальным вниманием.

В целом, девушки часто проявляют ко мне интерес. Так что я не удивлён.

Делаю два широких шага вперед, нависая над незнакомкой. Вблизи она кажется еще более хрупкой. В свете редких отблесков ночного неба отчетливо видна каждая крошечная веснушка на аккуратном носу и щеках. Кожа выглядит слишком нежной – так и подмывает провести по ней костяшками пальцев, стереть каплю дождя.

Чем ближе я к девушке, тем сильнее и невыносимее крутит в груди. Необъяснимая, дикая тяга сводит челюсти. Вблизи она кажется не просто красивой – девчонка настолько охренительна, что яйца сводит от желания оказаться внутри неё.

Сжимаю правую руку в кулак, тупо заставляя себя стоять на месте и не коснуться ее прямо сейчас. Жду, что она сама будет делать дальше.

– «Спасибо» маловато для спасения жизни, – выдаю с наглой усмешкой, глядя ей прямо в глаза. – Как расплачиваться будешь?

Она явно теряется, судорожно моргает, а в следующую секунду прижимает маленькую ладошку ко рту и начинает нервно, надрывно смеяться, отступая от меня. Звук дрожит в воздухе, разносится эхом по низине.

– Серьезно, как насчет познакомиться поближе? – напираю я, не сводя с нее взгляда. – Как тебя зовут?

– О Легенды… ха-ха, серьезно? – она убирает руку от лица, качая головой. – Расплачиваться? Где-то я это уже слышала. Спрашиваешь, как меня зовут? Хочешь сказать, не знаешь?

Глава 1.3

Вот дерьмо… Если она охотница, мы вполне могли пересекаться раньше. Или, может, она училась в академии со мной?

– Я три года назад попал в переделку, и у меня мозги поехали, – роняю небрежно, не вдаваясь в подробности. – Никого вспомнить не мог, даже родню. Но ты всегда можешь мне напомнить.

Снова напираю, тяну ладонь к ее талии, намереваясь притянуть мелкую к себе:

– Так как тебя зовут?

Она реагирует мгновенно: с силой отбивает мою ладонь, сверкнув карими глазами.

– Не трогай меня!

Какая колючая. А ведь я только что жизнь ей спас. И сама же так пялилась, будто бы не прочь трахнуться.

Внутри начинает шевелиться нечто тяжелое, дурное. Что-то определенно не так с ней – или со мной. Смотреть на нее почти физически больно: нутро скручивает в тугой, пульсирующий узел от непонятной жажды и чего-то неприятного.

– Учились в одной академии, ты угадал, – бросает девчонка. Ее голос звучит глухо, она старается выровнять дыхание. – Я была первокурсницей. Но мы почти не общались, просто помню тебя.

– Предлагаю поохотиться вместе, что скажешь? – выдаю первое, что приходит в голову.

Судя по тому, как лихо она кромсает тварей Бездны, совместная охота – идеальный вариант для первого свидания. Которое плавно перетечёт в классный трах. Я уверен, что она горячая.

– Нет, с меня достаточно охоты, – отрезает она без колебаний.

Разворачивается ко мне спиной, подходит к ближайшей туше, достает нож и начинает молча, на удивление ловкими и точными движениями выламывать длинные клыки исчадия.

Я приподнимаю бровь, наблюдая:

– Ты что делаешь?

Она поднимает голову и коротким движением носка пинает массивную мертвую тушу:

– Знаешь, как-то один мой знакомый сказал, что за них хорошо платят. Я запомнила. И вот теперь охочусь.

– Раз ты была первокурсницей, разве не должна сейчас учиться? Или ты всё успеваешь?

Что-то здесь явно не сходится.

– Должна? – в ее голосе сквозит раздражение. – Я никому ничего не должна. Это время в моей жизни закончилось. Я сама решаю, что мне делать. Так сложились обстоятельства, что в академии я не доучилась. У меня свое дело. Мы убиваем исчадий, берем контракты, зарабатываем себе на жизнь.

Это объясняет, почему она настолько ловкая и безбашенная. Но внутри моментально царапает другое. Что еще за «мы»? С кем она ходит на охоту? С каким-нибудь мудилой, который бросает её одну в лесу?

– Так что насчет познакомиться поближе? – напираю я, кривя губы в наглой ухмылке. – Ты мне должна.

– Я тебе ничего не должна! – вскидывается она. – Ты меня отвлек, и меня именно из-за тебя чуть не убили!

Наглая. До одури наглая. Но ее дерзость лишь сильнее заводит.

– Ты местная, раз мы вместе учились. Да?