Покорить шторм (СИ)

( Ранчо Уайлдхейвен ) ЭмберКелли

Я тренирую лошадей, а не чиню сломленных мужчин. Именно это я говорю себе в тот день, когда Брайс Рейнтри появляется на моей арене — самоуверенный, весь в синяках и с таким раздутым эго, будто его только что хорошенько втоптали в пыль. Он выступает в родео на быках, но в последнее время растерял былую хватку. И его команда отправляет его ко мне, чтобы он вернул ее.

Брайсу не нравится, когда ему указывают, что делать. Особенно если указания дает такая женщина, как я. Но за всей этой дерзостью в нем назревает настоящая буря. И почему-то я никак не могу просто отвернуться и уйти.

Всю жизнь я провела в седле и делала то, что было нужно. После смерти мамы мне пришлось повзрослеть и взять на себя больше работы на ранчо.

Я не исправляю ковбоев.

Но, может быть… мне и не придется.

Может, спасение нужно не только ему.

Покорить шторм

Эли.

Китти любит тебя до Млечного Пути и обратно. Всегда помни: ты красивая, сильная и талантливая. Будь смелой и не сдавайся. Следуй за сердцем и борись за свои мечты. Никогда не соглашайся на меньшее, чем заслуживаешь, а заслуживаешь ты всего.



Ветер пахнет свежескошенной травой и лошадиным потом. Такую смесь способен оценить лишь тот, кто вырос на ранчо в Вайоминге. Я опираюсь на изгородь круглого загона и наблюдаю, как Сода Поп — годовалый светло-гнедой с отметиной на морде, похожей на пролившееся молоко, — медленно шагает по арене. Малышка Элла Майклс, сидящая верхом, сосредоточенно наморщила лоб. Каждая мышца ее маленького тела напряжена, словно она управляет диким мустангом, а не смирным мерином, который едва перебирает ногами.

— Вот так, — кричу я. — Руки ниже. Пятки тяни вниз, не задирай. Так легче держать равновесие.

Элла старается — умница девочка, но очень нервничает. Сода Поп шевелит ухом в ее сторону, демонстрируя ангельское терпение. У него именно такой спокойный, мудрый характер, какой я и ищу в лошадях для обучения новичков. Он терпелив, надежен и прощает ошибки. В прошлом году я сама выбрала его на аукционе в Пауэлле, и он отработал каждый цент.

Мама Эллы, Марлена, наблюдает за ними от изгороди, покусывая губы. Она из тех мамаш, что вечно кудахчут над детьми и готовы броситься на помощь, стоит ребенку хоть раз кашлянуть. Я уже научилась не обращать на это внимания. Деревенские ребятишки растут закаленными, а вот городские обычно изнежены. Нужно время, чтобы они расправили крылья, а родители позволили им это сделать.

— Отлично, Эл, — говорю я погромче, перекрывая стук копыт. — Теперь слегка сожми его бока ногами, просто чтобы он пошел рысью.

Элла испуганно оглядывается на меня:

— А если он побежит слишком быстро?

Я улыбаюсь:

— Тогда мягко натяни поводья и покажи, кто здесь главный. Он послушается. — Ее взгляд перебегает с меня на мать, и я возвращаю ее внимание к себе: — У тебя все получится. Он тебе доверяет.

Она прикусывает губу, кивает и прижимает ноги. Сода Поп взмахивает хвостом и переходит на ленивую рысь. У Эллы округляются глаза, но потом она смотрит на меня и расплывается в улыбке.

— Молодец! Дыши! — кричу я.

Минут пять она держится идеально, а потом начинает подпрыгивать в седле, как попкорн на горячей сковороде. Я забираюсь на изгородь, готовая подстраховать ее в любой момент, но Сода Поп сам замедляет ход и переходит на шаг.

Умница мальчик.

— Я не справилась, — тяжело дыша от досады, говорит Элла.

— Вовсе нет. Ты научилась новому, — отвечаю я, подходя и шагая с ними в ногу. — А это уже половина дела. Верховая езда — это умение контролировать себя и способность слушать подсказки лошади.

— А вторая половина дела?

— Умение падать и не терять при этом гордости.

Она хихикает:

— А вы когда-нибудь падали, мисс Чарли?

— Столько раз, что и не сосчитать. — Я усмехаюсь. — В первый раз мне было примерно столько же, сколько тебе сейчас. Шлепнулась лицом прямо в грязную лужу. Отец тогда сказал, что я похожа на поросенка, который пытается научиться плавать.

Смех Эллы разносится по всей арене. Сода Поп останавливается и опускает голову, облизываясь в ожидании яблочных долек из моей поясной сумки — заслуженной награды за хорошую работу.

Я помогаю девочке слезть, и, едва ее сапожки касаются земли, она бросается коню на шею. Я расстегиваю сумку. Он в ответ тычется носом ей в плечо, а потом она берет у меня дольку и протягивает ему.

— Хороший мальчик, Сода, — шепчет она. — Ты просто молодец.

— Вот в этом весь секрет, — говорю я ей. — Хвали их, когда они стараются, и они поймут, что ты их ценишь. С людьми точно так же.