— Что случилось с твоей группой? — спросила я на удивление спокойным голосом, но уже знала ответ.

— Мертвы. Все до единого умерли у меня на глазах.

Я медленно выдохнула.

— Почему ты не умер?

— Я был там единственным, в ком текла кровь бога-демона. Меня почти невозможно убить. К сожалению, Смерть тоже нельзя убить. Но после того, что он сделал, он в моём списке, и я найду способ покончить с ним и его братией. Он убил почти всех, кого я любил. Он защищал своего сына, но попал в свою жену из-за перекрёстного огня. Я помню, как увидел её лежащей в грязи. Он убил и других фейри. Тех, кто жил с ним. Его сын был единственным, кому удалось спастись.

Мои мысли выходили из-под контроля, и я приказала своему сердцебиению замедлиться. Руадан, вероятно, мог это услышать. Это предупредило бы его о том, что что-то не так. Только когда я овладела собой, я снова заговорила.

— Ты хочешь убить его сына?

— Конечно. Такое существо чудовищно. Сейчас он был бы взрослым мужчиной. Мне лишь нужно узнать, кто он такой.

Кровь застучала у меня в ушах.

— И именно Савус отправил тебя на это задание.

— Да. Какая-то часть меня всегда задавалась вопросом, не сделал ли он это нарочно. Возможно, это была не просто ошибка. Но, может быть, он знал, что там притаилась Смерть.

Над нами повисло тяжёлое молчание.

— Мне жаль, что ты потерял свою команду, — сказала я наконец. — И своих сводных братьев. У тебя остались родственники?

— Нет. Моя младшая сестра унаследовала трон, но на этом всё и закончилось.

— Если она младше, почему ты не унаследовал трон? — спросила я. — Или как насчёт Кейна?

— Незаконнорожденный.

— Прошу прощения?

— Я был незаконнорожденным. А с Кейном мы родственники по отцовской линии. Старейшины города обсуждали линию наследования, но в конце концов выбрали королеву Бригантию. Я не против. Я больше воин, чем принц.

— Твоя родная сестра не поверит тебе без доказательств?

— Я думаю, она поверит. Но Высший Совет — нет.

Мои мысли всё ещё возвращались ко всему, что Руадан рассказал мне ранее — о нападении на всадника, о гибели всей его когорты.

В голове проносились образы мёртвых фейри, разбросанных по полю. Я почти чувствовала запах смерти… но как только запах разложения коснулся моего носа, он рассеялся, и я вдохнула запах свежего хлеба. Это напомнило мне о доме. Доме до того, как Балерос нашёл меня. Где вокруг нас росла малина.

Теперь свет, казалось, становился ярче — сияющий серебристый лунный свет, пробивающийся сквозь деревья. Пока я шла, я больше не могла видеть Руадана, но это меня не беспокоило. Я чувствовала умиротворение.

Какое-то движение в тёмных кустах привлекло моё внимание, и воздух наполнился новым запахом. Солёный аромат океана. Я закрыла глаза, вдыхая его. Я облизнула губы, ощущая вкус соли. Ночь окутала моё тело, как шёлк.

Когда я снова открыла глаза, передо мной в тёмной роще стоял красивый мужчина. Его длинные каштановые волосы ниспадали на плечи. У него были густые брови, аккуратно подстриженная борода, а его одежда выглядела так, словно была сшита из цветов самого леса: насыщенного зелёного и коричневого, бархатистой текстуры. Из трубки слоновой кости, которую он держал в губах, вился бледный дымок.

— Добро пожаловать, — сказал он. Он говорил на древнем языке фейри — языке, который я никогда не учила. И всё же каким-то образом я могла его понимать. Он шагнул ближе ко мне, его движения были странно бесшумными. — Кто идёт предо мной, окружённый тьмой и красотой безоблачного звёздного неба? — он сделал ещё один шаг вперёд и нежным движением пальца убрал прядь волос с моей щеки. Я вздрогнула от его прикосновения.

— Твоя красота подобна океану, — промурлыкал он, — пробуждает во мне ужас и экстаз, неумолимый соблазн, — его голос окутывал моё тело, и я закрыла глаза.

Я и не заметила, как уронила меч на землю. Зачем мне нужен меч? Любовь окружала меня со всех сторон.

— Я омою тебя утренней росой, — кончики его пальцев легли на мои бёдра, описывая круги.

Где я была? Я понятия не имела, и это не имело значения, потому что ничто в мире не имело значения, кроме ощущения его пальцев на моей коже. Почему на мне это дурацкое платье? Фейри жили в природе. Мы не созданы для того, чтобы носить одежду.

Словно услышав мои мысли, мой новый друг стал медленно задирать мне платье. Моя кожа начала распаляться.

У меня было смутное ощущение, что я должна противиться ему, что он опасен, но я не могла заставить себя сделать это.

— Когда я рядом с тобой, — продолжал он, и его медовый голос ласкал мою кожу, — во мне расцветает лихорадочный жар.

Он стянул с меня платье, и душная ночь окутала мою обнажённую кожу. С восторженной дрожью я прижалась к его телу. Во мне нарастал голод.

Он провёл рукой по моей коже, и в моём сознании вспыхнули образы Руадана — его золотистая кожа, его сильные руки…