Я не знаю точно, сколько времени прошло к тому моменту, когда Савус вернулся со своим новым палачом. Я была прикована к железному столбу удавкой, которая жгла мне горло, и считала время как в клетке. Мне показалось, что прошло четыре часа, на самом деле прошло, вероятно, около двадцати минут. Двадцать минут царила тишина, нарушаемая лишь слабым, почти неслышным звуком скрежещущего металла.

В комнату вошла новая персона, одетая в чёрный плащ с капюшоном на голове. Она сжимала железный меч.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это не мужские руки, а изящные, насыщенного бронзового цвета.

Моё сердце пустилось вскачь. Мелюзина собиралась убить нас? Она бы этого не сделала.

— Они враги Института, — голос Савуса эхом отразился от сырых каменных стен. — Предатели, работающие на одного из наших величайших врагов. Я доложил о них Высшему Совету Эмейна, и мы получили разрешение на казнь. Они — агенты Балероса. Они — коварная инфекция, которая разрушит Институт изнутри… Я позволил им жить, и моя корона увяла. Мы должны немедленно это исправить.

Мелюзина опустила капюшон. Она подошла ближе, и туман окутал её лицо.

— Честно говоря, Великий Магистр Савус, я немного озадачена. Почему вы хотите, чтобы я их убила?

Его низкое рычание отдалось у меня в животе.

— Как я уже сказал, они враги Института. Предатели. Если ты сделаешь то, о чём тебя просят, ты будешь принята в ряды Теневых Фейри. Ты проявишь себя и сможешь занять место Руадана. Я знаю, ты всегда этого хотела — быть Теневым Фейри. Теперь тебе больше не придётся возвращаться домой с позором. Разве не этого ты хочешь, Мелюзина? Стать героем? Чтобы твоя жизнь что-то значила? Я знаю, тебе было одиноко дома. Это твой шанс. Это вопрос добра и зла, я уверен, ты понимаешь.

В его голосе было что-то успокаивающее, что пробежало по моей коже, почти убедив меня в том, что всё это было совершенно логичным. Конечно, в том, что мы должны умереть, был смысл.

Мэддан пошевелился у моих ног, хватая ртом воздух, но его глаза ещё не открылись. Он застонал. Когда он проснётся, то в считанные мгновения оторвёт нам головы. Даже такой идиот, как он, поймёт, что лучше не лезть на рожон во второй раз.

Савус не хотел, чтобы королева Маха узнала об его приказе. Насколько я могла судить, его план, вероятно, заключался в том, чтобы убить Мелюзину сразу после того, как она расправится с нами.

Я взглянула на Руадана, надеясь увидеть знак того, что у него есть план, что он над чем-то работает, но он был совершенно спокоен. Он просто смирился со своей судьбой? Он казался мужчиной, который попытается уйти с достоинством или что-то в этом роде. Я же уйду, крича и царапая плоть, выкрикивая проклятия в пустоту.

Мелюзина сморщила нос, уставившись на меня.

— Чего я не понимаю, Великий Магистр Савус, так это почему вы пришли за мной и вручили этот меч. Мне кажется, вы не хотите убивать их сами. Похоже, вы также не хотите, чтобы ваши солдаты тумана убивали их. Я вижу здесь Мэддана, лежащего на полу, и это выглядит как неудавшаяся попытка казни. Затем вы приходите за мной, пытаетесь заставить меня сделать это. Я складываю два и два. Может быть, я и не самая сильная, но мои интеллектуальные способности полностью сохранены. Я могу выполнять шесть видов математических операций. И что я вижу, так это то, что вы ищете лазейку, пытаясь не прогневить Старых Богов, поручив кому-то другому делать за вас грязную работу. А теперь…

— Убей их! — прогремел голос Савуса. — Или я натравлю на тебя солдат тумана. Ты неблагодарная негодяйка. Я прикажу им разорвать тебя на части и сварить твою плоть в раскалённом железе. Старые Боги не защищают тебя.

Её лицо побледнело, когда солдаты тумана начали приближаться к ней. Всё ещё сжимая железный меч, она подняла руки.

— Так, подождите. Подождите. Давайте просто обдумаем это.

Мэддан, лежавший на земле, снова пошевелился и застонал.

Солдаты тумана приблизились к Мелюзине ещё на шаг. Сквозь завихрения тумана я не могла разглядеть выражение её лица, но когда она заговорила снова, я услышала дрожь в её голосе.

— Я просто прошу, чтобы мы все подумали…

Мэддан вскочил на ноги и выхватил меч у Мелюзины. Он резко повернулся ко мне. Когда он приблизился сквозь туман, я увидела ярость, застывшую на его лице.

Затем раздался громкий скрежет металла. Мой взгляд метнулся к Руадану. Сквозь туман я едва могла разобрать, что он делает. Он раздирал удавку голыми руками. Несмотря на всё это железо, ослаблявшее его тело, он был достаточно силён, чтобы согнуть металл. Никогда не стоит недооценивать полубогов.

Радость расцвела в моём сердце при виде того, как его удавка отделилась от столба.

Мэддан занёс меч, готовый к удару, и паника на мгновение остановила моё сердце.

Затем грохот земли под нами остановил замах Мэддана — землетрясение, которое пробрало меня до костей.

Глава 29

— Что происходит? — закричал Мэддан, пытаясь удержать равновесие.