Теон с трудом скрыл удивление. Он не ожидал, что этот вопрос поднимут сегодня.

Виллы Сираны и Тесса — да.

Но его статус Лорда? Никогда.

— У тебя есть зацепки насчет его местонахождения? — поинтересовалась Леди Фалейны, глядя на Теона.

— У меня есть теории, но все попытки их доказать провалились, так что я не могу ничего подтвердить, — осторожно ответил он.

— И что это за теории?

— Либо он сбежал, веря — как и я — что вы все желаете краха нашему королевству, и теперь скрывается. Либо его держат где-то в плену, — на мгновение его взгляд скользнул к Рордану. — Либо он действительно мертв.

Как бы ему хотелось, чтобы это было правдой.

— И кто мог бы держать его в плену? — спросила Леди Фалейны.

— Давайте не будем делать вид, будто у моего отца нет врагов, — сухо сказал Теон.

— И не будем делать вид, будто его собственные отпрыски не упустили бы возможности украсть его трон, — вставила Леди Серафины.

— Ну и что, если бы это было так? — спросил Теон, пожав плечами. — Хочешь сказать, ты не строила козни против своей матери ради этого места, Майя? Мы бессмертны. Если только смерть позволяет освободить кресло, то скажи мне, как именно умерла твоя мать?

Ее взгляд был полон чистой злобы. Леди Серафины смотрела на него, поджав губы.

— Но если бы я его убил, я бы предъявил вам его труп, чтобы избежать этого самого разговора, — добавил он.

— Думаю, мы все согласны: пока он остается связанным с Тессалин как ее Источник, он не может быть назначен Лордом королевства Ариуса, — сказала Леди Фалейны, которая всегда была голосом логики и разума.

Но разве это не загнало его в ловушку?

Единственный способ разорвать связь Источника — смерть одной из сторон. Он точно не собирался позволять убить Тессу, да и сам в ближайшее время умирать не планировал.

— Значит, к королевству Ариуса так и будут относиться как к второсортному? — возразил Теон, подавшись вперед. — Вот почему я провожу время со своим народом, вместо того чтобы посещать эти нелепые сборища.

— Нелепые сборища? — прорычал Рордан. — Вот почему королевство Ариуса десятилетиями находится в затворничестве. Весь ваш род достаточно высокомерен, чтобы считать себя выше законов и правил. Считать, что ковенанты и соглашения — ниже вашего достоинства, даже если они служат благу миров. Ты ничем не лучше бога, от которого ведешь свой род.

И на этом в зале снова воцарилась тишина. Все были напряжены, в их глазах искрила сила, замирая на кончиках пальцев присутствующих фейри. Теон мельком подумал: неужели все их встречи проходят именно так? Если да, то он отчасти понимал, почему его отец стал таким жестким и полным ненависти. Чтобы выжить здесь и сражаться за свое королевство, нужно быть беспощадным. Единый фронт, который они демонстрировали миру, было лишь шоу. За кулисами каждое королевство загребало столько власти, сколько могло унести. Этот хрупкий баланс и раньше едва держался, а теперь он трещал по швам.

И все из-за Тессы.

Контролируй неконтролируемое, иначе ярость поглотит всех.

— Думаю, нам всем нужно, чтобы ты развил свою мысль, — наконец произнесла Леди Эйналы, играя с пламенем на ладони.

— Что тут объяснять? — сказал Рордан, ерзая в кресле и крепче сжимая подлокотники.

— Твои слова звучат так, будто у тебя личные счеты с самим Ариусом, — спокойно ответила она. — Если это так, мы можем предположить, что эта вендетта диктует тебе скрытые мотивы.

— С чего бы мне иметь личные счеты с Ариусом? Это даже невозможно. Боги не могут сюда вмешиваться.

— Боги не могут сюда попасть, — поправила Леди Фалейны.

— Если кто-то и затаил тайную вендетту, я бы посмотрел на королевство Эйналы. Это они не пускают к себе никого и прячут фейри огня от всех остальных, — парировал он.

Леди Эйналы выгнула идеально очерченную бровь. Ее рыже-золотистые волосы мерцали подобно пламени, которым она повелевала.

— Тебе хоть раз отказали в визите, Рордан?

— Нет, но требования для такого визита просто абсурдны.

— Я яростно защищаю то, о чем обязана заботиться, — отрезала она как нечто само собой разумеющееся. — Не моя вина, если ты не проявляешь такой же заботы о собственном королевстве.

— Выбирай слова осторожнее, Кира, — тихо произнес Рордан.

Огонь на ее ладони разросся.

— Мои слова всегда выбраны с определенной целью, Рордан.

— Давайте отвлечемся на минуту и сосредоточимся на том, что нам нужно решить сегодня, — вмешалась Леди Фалейны. — Что мы будем делать с виллами Сираны?

— И с девчонкой? — добавила Леди Селесты.

— И что с пропавшими фейри? — вставила Леди Серафины. — Эти активы должны быть возвращены, Рордан.

— Не говоря уже о том, что это все еще год Выбора, — напомнила Леди Селесты.