Наступает долгая-долгая пауза, три точки появляются и исчезают больше раз, чем я могу сосчитать, и я задерживаю дыхание, когда они появляются снова.

Папа: Может, и так.

Я ошеломлённо смотрю на эти три слова.

Я: Подожди. Ты... СОГЛАСЕН со мной???

Папа: Не дерзи.

Я: Ладно, но звучит так, будто ты согласен. Звучит так, будто ты... осмелюсь сказать... ОДОБРЯЕШЬ???

Папа: Это станет ясно, когда начнёшь приводить мальчика в дом.

Ребёнок. Мальчик.

Эти слова папа использует, когда пытается поставить кого-то на место. Он делает то же самое с моим братом и, похоже, собирается сделать с Трейсом, чтобы сбить с него спесь.

Вот засранец.

Но всё равно. Это прогресс. Мой отец фактически признаёт, что ему может понравиться, если Трейс будет членом семьи. Потенциально. Или, по крайней мере, признаёт, что ему не противна эта идея.

Я: Посмотрим, что из этого выйдет. Сегодня было хорошее начало. Ужасный, сумасшедший день, но, учитывая все обстоятельства, не самый худший. Из этого вышло кое-что хорошее.

Папа: Ты всегда была слишком романтична для своего блага.

Я: Из твоих уст я приму это как комплимент.

ГЛАВА 20

Трейс

Холлис впервые увидит мою квартиру, поэтому не перестаю суетиться. Я взбивал дурацкие подушки на диване больше раз, чем могу сосчитать — позорное количество раз, учитывая, что это всего лишь чёртовы подушки. У какого уважающего себя чувака их столько?

Хватаю две и бросаю их за диван.

Теперь он выглядит пустым.

Лезу за диван и достаю их, снова взбиваю и возвращаю на место.

У меня был тяжёлый день, я вернулся только час назад, но и у Холлис был дерьмовый день. Поэтому пригласил её к себе, решив, что она захочет, чтобы её немного покормили и побаловали.

Пришлось погуглить «романтические вещи, которые можно сделать для женщины». Некоторые из идей были просто отстойными, но с некоторыми я могу справиться сам.

Набрать ей ванну. Есть.

Зажечь свечи. Есть.

Заказать цветы. Есть.

Заказать еду на вынос. Есть.

Массаж, который я могу сделать своими медвежьими лапами, отдаваясь ему на все сто процентов. Мы все знаем, к чему приводит массаж.

Я хихикаю про себя и отхожу в сторону, разглядывая подушки, которые только что переложил в десятый раз, и решаю, что нужно оставить их в покое и жить дальше своей жалкой жизнью.

Ужин привозят с доставкой, и я даю чуваку пятьдесят баксов чаевых, потому что он меня узнал. Если бы не сделал этого, то парень бы вышел в интернет и рассказал всем, что Базз Уоллес — мелочный ублюдок, который дал ему всего пять баксов, живя при этом в огромном доме.

Это не особняк и даже близко не такой шикарный, как тот, в котором живёт Ной Хардинг и Миранда, но это великолепное место, которое я отремонтировал своими руками. Это не охраняемый район, поэтому время от времени мимо дома медленно проезжают машины и прогуливаются прохожие. Или смелый подросток стучится в дверь, чтобы познакомиться со мной. Или скучающая, нахальная домохозяйка, которая хочет попытать счастья трахнуть меня.

Не буду врать — когда-то я был согласен на это. Мне было скучно и одиноко, но сейчас...

Нет.

У меня есть Холлис.

Она у меня есть, я знаю это, и планирую оставить её, и не в том смысле, что «я собираюсь сделать абажур на лампу из твоей кожи».

На кухне ещё нужно прибраться. Я перекладываю еду на вынос в стеклянные миски с крышками; это азиатский фьюжн. Надеюсь, ей понравится. Я заказал целую кучу всего, не зная, какие блюда она предпочитает, но желая это выяснить.

Я хочу узнать о ней всё, Холлис такая чертовски очаровательная.

Выражение её лица, когда она увидела меня сегодня в полицейском участке, сказало обо всём. Смущение, конечно, но и восторг. Радость? Странно, как кто-то может испытывать явное облегчение. Её плечи расслабились, когда я прикоснулся к ней, обхватил её руками и сжал, чего она явно не ожидала.

Потом занял себя тем, что дважды проверил ванну и натянул покрывало на свою кровать. Кровать широкая и очень длинная, потому что я высокий, но не ожидаю, что мы окажемся на ней.

Прекрасно.

Я надеюсь, что так и будет, но не ожидаю этого.

Снова сую нос в ванную и проверяю воду. Она с водопадом — совершенно непрактично, но очень круто, я должен был иметь такую, когда обустраивал дом. Просто был обязан. Это так глупо, но я думал, что детям понравится.

Моим детям.

Три было бы хорошо. Или пятеро. Сколько бы их ни было, но завести семью было бы здорово.

Поскольку я настроен особенно романтично, мне доставили свечи из «Таргет» через приложение, и я начинаю зажигать их одну за другой, ожидая, что Холлис в любую секунду позвонит в мою дверь. Ждать бессмысленно, так как я намерен, чтобы она проскользнула прямо в ванну.

Чёрт.