— Значит, на самом деле ты с ним не встречаешься?

— Нет.

Её лицо разочарованно вытягивается.

— Но ты встречалась с Марлоном?

— К сожалению, да.

— Мне жаль. — Мы обе смеёмся, и Миранда снова смотрит на улицу. — Ты уверена, что не хочешь встречаться с ним по-настоящему? Он действительно хороший парень.

— Уверена, что так. Я встречалась со многими спортсменами. Я выполнила свою норму.

— Но Базз совсем не похож на Марлона. Мне бы не хотелось, чтобы ты сравнивала их. Не то чтобы это было моим делом, просто говорю.

Я ценю это.

— Я знаю, но...

— Ладно, ладно, я не буду настаивать. Просто подумай об этом. — Миранда обходит стойку и встаёт рядом со мной. — А пока нам, наверное, стоит... — Она наклоняет голову в сторону заднего двора и вечеринки на улице.

Я выхожу вслед за ней с водой в руке и возвращаюсь к группе, которую мы покинули минут десять назад. Базз сразу подходит ко мне, и, если бы это было настоящее свидание с реальным потенциалом, моё сердце сделало бы сальто-мортале от того, насколько он внимателен. Мой желудок скручивается в узел при виде его подтянутых рук и широких плеч и того, как солнечный свет делает его волосы немного ярче.

Его зубы ослепительны, когда он улыбается мне.

Нет.

Мой живот сжимается не от нервов. Это должно быть что-то другое — только так это можно объяснить.

Я кладу руку на свой пресс, надавливая.

Он замечает.

— Малыш пинается?

Я ничего не могу с собой поделать, у меня вырывается смех, и я шлёпаю его от паники и ужаса.

— Боже мой, прекрати! — Я снова нервно смеюсь и говорю окружающим: — Я не беременна. — Поворачиваюсь к Баззу. — Пожалуйста, перестань говорить людям, что я беременна.

— Ребята, не говорите ничего. Это её расстраивает, — говорит он своим друзьям. — Это нехорошо для ребёнка.

Я снова шлёпаю его, закатывая глаза.

— Завязывай.

Никто не знает, что сказать.

Кроме Базза, конечно.

— Шучу. Она не беременна. — Пауза. — Пока.

Я не могу ничего сделать, кроме как покачать головой, и если кто-то знает, что сказать или сделать, то не говорит и не делает этого, что делает всю эту сцену неловкой.

Настолько неловкой, что это ужасно, и я не уверена, стоит ли мне нервно рассмеяться или броситься в глубокий бассейн.

— Холлис, да? — спрашивает наш хозяин. — Где вы двое познакомились?

Я открываю рот, чтобы ответить, но Базз меня опережает.

— Мы сталкивались несколько раз, и я уговорил её пойти со мной сегодня.

Интересно, почему он не говорит правду? Учитывая, что это его друзья, а не мои. Я не дополняю его историю, а лишь подтверждаю её кивком.

— Да. Ему определённо пришлось подкупить меня, чтобы я пошла с ним на свидание. — Фу, я только что сказала это так, будто мы уже были где-то раньше.

— Ты уже видела, как он уплетает тако?

Я смотрю на Базза.

— Тако?

— Тако-вторники — мои любимые.

С моих губ срывается хихиканье.

— Что это значит? Ты один из тех людей, которые на самом деле раз в неделю съедают тако?

— В основном. И это не может не радовать. Ответь на вопрос: твёрдая оболочка или мягкая?

Я обдумываю свой ответ.

— Зависит от обстоятельств. Если мясо хорошее и жирное, я люблю твёрдую оболочку. Мне нравится, когда начинка мягкая, а снаружи хрустит. В противном случае я люблю мягкую оболочку — если она набита до отказа фасолью и большим количеством сметаны.

Ням.

— Эй все! Представляю вам девушку моей мечты! — объявляет Базз на весь задний двор. Я бросаю взгляд на бассейн, прикидывая, сколько шагов нужно сделать, чтобы добраться до края и нырнуть, а не карабкаться по забору и убегать.

Дело в том, что, хотя звучит так, будто он шутит, выглядит Трейс совершенно серьёзно. Но ведь это не может быть правдой, не так ли? Насколько я могу судить, этот парень ни к чему не относится серьёзно, поэтому не могу представить себе отношения с ним. Не могу представить его верным, или внимательным, или...

— ...не как вертикальное тако или что-то в этом роде. Настоящее, с говядиной.

Я выхожу из оцепенения и пытаюсь сосредоточиться на том, что они говорят. Вертикальные тако? О чём, чёрт возьми, он говорит?

Эти люди думают, что я с ним, и даже если всё это фальшивка, мне всё равно хочется придушить его за то, что он говорит глупости! Я всё ещё плохо выгляжу из-за того, что нахожусь здесь с ним!

Одна из жён — подруг? — сжалившись надо мной, меняет тему разговора, но снова возвращается ко мне, и я поёживаюсь.

— Чем ты занимаешься, Холлис? — Любопытствуя, она наклоняет голову и ждёт моего ответа, её светлые волосы блестят на солнце, разделённые посередине пробором и слегка завитые, вероятно, наращенные.

— Я редактор.

— Типа, для газеты?