— Да, — тихо ответила я, глядя на профиль мужа. — Это подарок королевы Елизаветы.

— Самой королевы? — снисходительно переспросил Коста. — И как поживает Её Королевское Высочество?

Я пожала плечами, лихорадочно перебирая в памяти всё, что знала о королеве Елизавете I.

— Она боится, что французы собираются вторгнуться в Англию и посадить на престол её кузину-католичку Марию, королеву Шотландии, — ответила я. — Она очень переживает.

Я вызывающе встретила взгляд Косты. Спасибо школьным урокам истории.

Он нахмурился, явно раздражённый моим столь «близким» знакомством с королевой. Наверняка надеялся поймать меня на лжи.

— Что привело вас в Италию? — спросил Коста.

— Мы с женой исследователи. Путешествуем по миру в поисках примечательных артефактов, — ответил Роман, укладывая мою руку на сгиб своего локтя и улыбаясь мне.

— Да, — подтвердила я, отвечая ему улыбкой. — Скоро мы вернёмся домой.

— И где же ваш дом? — Коста склонил голову набок.

— В Великобритании, — ответил Роман.

Я кивнула.

— Уверена, королева захочет снова нас увидеть. Представьте, как она расстроится, если я явлюсь ко двору без подаренного ею ожерелья.

Коста прищурился, переводя взгляд с меня на Романа. Он облизнул губы, словно хищник.

— Что ж, непременно. Посмотрим, не нашли ли ваше ожерелье.

Мы с Романом пошли следом, нервно переглянувшись.

Граф неторопливо шагал рядом с Костой, о чём-то с ним беседуя.

Мы пересекли уцелевший внутренний двор и вошли на виллу.

От вони разлагающихся тел и обугленного дерева меня едва не вывернуло. Я вцепилась в руку Романа и прикрыла рот ладонью, чтобы не стошнило.

Как мужчины умудрялись настолько спокойно передвигаться среди всего этого, оставалось для меня загадкой.

Мы шли по поместью, оставляя справа обгоревшие развалины и груды обломков.

Коста повёл нас наверх, в свой кабинет.

Сердце гулко колотилось, пока я лихорадочно искала глазами кинжал. Где же он?

— У вас здесь много интересных рисунков, граф Коста.

— Неужели? — елейным голосом протянул он.

— Да. — Я провела кончиками пальцев по одному из рисунков с подписью «белладонна». — Вы увлекаетесь садоводством?

— Растения всегда меня завораживали.

От его пронизывающего взгляда мне стало не по себе.

— Найденные драгоценности я сложил сюда, — сказал он, наклоняясь за небольшим деревянным сундучком. Он достал из кармана ключ, вставил его в замочную скважину и открыл крышку, под которой оказалось множество изысканных украшений. — Видите своё ожерелье?

Я перебирала украшения, пока не наткнулась на ожерелье с изумрудами и бриллиантами.

— Да, кажется, вот это моё.

Веки Косты опустились, когда он вытащил кинжал из ножен на поясе.

Ох, блядь, блядь, блядь! Это мой кинжал!

Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, но боялась, что бешеный стук сердца выдаст меня.

Коста внимательно наблюдал за мной, оценивая мою реакцию. Он просунул остриё смертоносного клинка в сундучок и подцепил им нить изумрудов и бриллиантов.

— Вот это? — Он протянул ко мне мой кинжал, с лезвия которого свисало ожерелье.

— Да, определённо моё. — Кончиками пальцев я осторожно сняла сверкающее изумрудное ожерелье.

— Жаль, — сказал Коста. — Я надеялся оставить его себе.

— Боже мой, какой великолепный кинжал, — произнёс Роман.

— Не правда ли? — Коста повертел рукоять из стороны в сторону. — Я нашёл его в своём кабинете. Признаться, был весьма удивлён. Кто-то побывал здесь без моего разрешения.

— Кроме того, я обнаружил нескольких своих людей с перерезанными глотками. Кто мог сотворить такое на устроенном мной празднике? — Кончик его языка коснулся резца и скользнул по зубам. — Вы когда-нибудь слышали о Рождённых временем? Связанных временем?

Его лицо ничего не выражало.

— Возможно, нам доводилось слышать о них во время путешествий, — ответил Роман. — Оливия, тебе эти названия о чём-нибудь говорят?

— Насколько я помню, нет, — нахмурившись, ответила я.

— Боюсь, наш друг просто помешан на Рождённых временем и Связанных временем, — вмешался граф Монтего, небрежно махнув рукой. — Он возглавляет загадочную группу людей, которые охотятся на них.

Он поджал губы.

Ноздри Косты раздулись.

— Их нужно стереть с лица земли.

От ярости в его голосе по моему позвоночнику пробежала дрожь.

— Что они вам сделали?

Он презрительно усмехнулся.

— Они существуют. Мне этого достаточно. — Он убрал мой кинжал обратно в ножны. — На моей вечеринке оказался Связанный временем. Можете поверить? Какой идиот добровольно явится на маскарад, устроенный известным Охотником за временем?

— Очевидно, тот, кто не знал ваших правил, — сказал Роман.

Коста проигнорировал его и посмотрел на графа.

— Вы должны присоединиться к нам, Монтего. Нам пригодился бы человек вашего положения.