— Да, — ответила она.

Она крепко сжала мою руку на первых нескольких ударах иглы, но вскоре расслабилась.

— Это не так уж больно. Я не помню процесса, когда в последний раз делала тату, я была немного пьяна, ну, когда делала свою первую. — Она повернула голову в сторону, чтобы взглянуть на меня, пока Крэш продолжал работать.

Он вошёл в ритм, рисуя и вытирая лишнюю краску и кровь бумажным полотенцем. Я много времени проводил с Рейзором в той мастерской, где он учился, так что видел массу татуировок. Крэш полностью сосредоточен, поглощён работой, он думает только о Сейдж и её коже. Я уважаю это.

Он задаёт ей вопросы о её жизни, пытаясь расслабить её.

— У тебя был какой-то источник вдохновения для этой тату? — спрашивает он, и она чуть поморщилась, когда он коснулся чувствительного места.

— На самом деле нет. Это то, что я хотела сделать уже давно, но только сейчас набралась смелости. — Она улыбнулась мне.

Я задумался, возможно, я был тем самым катализатором.

Татуировки могут быть зависимостью, и если видеть их на других, порой, можно пробудить желание снова сделать себе что-нибудь. Давненько я не делал себе новых, а пребывание здесь, в этой мастерской, пробудило тот знакомый импульс. Места на теле почти не осталось, чтобы что-то ещё добавить, но несколько участков ещё не покрыты.

— Многие, кто не имеет татуировок, думают, что все они должны нести глубокий личный смысл, но иногда это просто татуировки, — сказал он.

Отличная мысль. Я был с этим согласен. Первые несколько татуировок у меня не имели особого значения: якорь, колючая проволока, что-то в этом роде. Только с годами я начал рисовать свою жизнь на коже. Сейдж этого не знает, но татуировки — это своего рода карта моего пути. Каждая трагедия, каждый важный момент жизни отражается там, нужно только понимать, как это найти и что это значит.

— Ну, я надеюсь немного разозлить своих родителей этим, — сказала Сейдж, подмигивая мне.

Крэш засмеялся.

— Я понял. Когда я сделал свою первую тату в шестнадцать, я думал, что моя мать с ума сойдёт. Но она приняла это, и теперь даже позволила мне сделать несколько татуировок на ней. Я зататуировал всю свою семью. — Это приятно. Ему повезло, что у него есть семья, которую можно татуировать.

Гудение иглы и Сейдж, держащая мою руку, убаюкивали меня, погружая в спокойствие. Мы должны были пробыть здесь несколько часов.

— Ты голодна? — спросил я.

Надеюсь, она поела перед этим, не хочется, чтобы она потеряла сознание.

— Нет, всё нормально. Я поела перед приходом. — Молодец.

— Ну, я отвезу тебя домой, когда всё закончится, и ты сможешь лечь на диван, а я тебя накормлю, — сказал я.

Она сжала мою руку.

— Ты так обо мне заботишься.

— Это очень легко, — ответил я.

***

Когда Крэш закончил контуры и чёрные тени, Сейдж явно устала. Она держалась как чемпион, но все устают через какое-то время.

— Очень красиво, — сказал Крэш, очищая кожу и обрабатывая её специальным гелем, прежде чем завернуть тату и закрепить пластик.

Он дал ей инструкции, что делать и чего избегать, пока она вставала и морщилась.

— Ох, казалось, это длилось целую вечность, — сказала она, опуская рубашку и застёгивая бюстгальтер.

— Всегда так, пока не закончишь, — сказал Крэш, снимая перчатки. — Ты можешь назначить следующую встречу с Руби, и она даст тебе распечатанные инструкции на случай, если ты забудешь что-то из того, что я говорил, из-за «татуированного тумана». — Он улыбнулся и похлопал её по плечу, а затем протянул мне руку.

— Приятно познакомиться, и я бы с удовольствием посмотрел больше твоих работ, но понимаю, если ты хочешь оставить их втайне, — говорит он.

В других обстоятельствах я мог бы скинуть футболку и показать ему, но не при Сейдж. Я не хочу, чтобы этот парень запоминал меня больше, чем нужно. Жалко, что Сейдж не предупредила меня, я бы не пришёл. Но теперь уже было поздно.

Сейдж расплатилась и запланировала следующую встречу на три недели вперёд — как раз после моего дедлайна. Жаль, что не увижу готовую работу, но тут ничего не поделаешь. Мои ребята или она — и я выберу их. Всегда.

Я вывел её из салона.

— Ты уверена, что сможешь доехать сама, или мне тебя подвезти, а потом я вернусь за своей машиной? — спросил я.

— Было бы замечательно, Куинн. Спасибо, — ответила она, облокотившись на меня.

Я держал её, стараясь не прикасаться к её спине, где кожа была ещё слишком чувствительная.

Я решил поехать на своей машине — ребята с ума сойдут, если я оставлю её здесь. И с угрозой со стороны сталкера не лучший вариант оставлять её на виду.

— Если хочешь, я могу взять такси и вернуться за твоей машиной через час, если переживаешь, что её могут украсть. Это не самая безопасная округа, да и твоя машина довольно крутая.