Когда Лиззи снова занялась вырезанием, я заметил браслет на её запястье. Я его раньше не видел и спросил, откуда он у неё.

Она сжала губы и начала мотать головой.

— Это секрет.

— Правда? — Я предположил, что кто-то из персонала мог подарить ей браслет — они иногда делают такие вещи. — Можно посмотреть?

Она протянула руку, и я разглядел серебряный браслет с изящным кулоном в форме буквы «Э» — Элизабет.

— Очень красиво, — сказал я, и она прижала руку к груди.

— Это очень особенный подарок. Я берегу его, — серьёзно заявила она.

— Вижу, что так. Это действительно ценный подарок.

Она кивнула и снова сосредоточилась на вырезании. Я провёл с ней весь день: пообедал, потом поиграл на улице в догонялки с её друзьями. После этого мы вернулись в её комнату, и я читал ей «Гарри Поттера». Книга действительно оказалась увлекательной и смешной, а Лиззи была в восторге. Я оставался с ней так долго, как только мог, но в конце концов пришлось попрощаться.

Как только я сел в машину, отправил Кэшу сообщение с расчётом времени возвращения.

Он ответил, что я ему теперь должен. О, я знаю. Я должен многим людям многое. Но это неважно. Ради Лиззи я готов на всё.

***

Я написал Сейдж, спросив, как заживает татуировка, и она прислала мне фото. Кожа на её спине была красной и воспалённой, но это нормально. Потом она отправила ещё одну фотографию, на которой она морщится от боли.

«БОЛЬНО».

Я засмеялся и ответил, что боль — это необходимое зло.

Она написала в ответ: «Хочешь прийти и всё исправить?»

Я не думал, что секс — это подходящее решение, и, почему-то, мне захотелось отказаться. Это впервые, когда я испытывал хоть какие-то сомнения насчёт того, чтобы переспать с Сейдж. Раньше такого никогда не было. Я не понимал, почему сейчас всё стало по-другому.

Она словно запутывала меня, проникала под кожу, растекалась по венам, и мне… мне нужен был перерыв.

«Хотел бы, но нужно наверстать кучу работы».

Я подумал о том, чтобы добавить смайлик с грустным лицом, но это показалось слишком ребяческим.

«Жаль. Мне бы пригодилась помощь в том, чтобы втирать лосьон в спину».

Я улыбнулся, но почувствовал укол вины за отказ, хотя просто не мог.

«Вот это тактика, Сейдж. Ты ведь всегда говоришь, что это я пользуюсь такими штуками».

Она ответила смайликом с подмигиванием.

Я положил телефон и откинулся на спинку дивана. Лео смотрел на меня, нервно подёргивая хвостом.

— Прекрати на меня пялиться, — сказал я, но он лишь медленно моргнул своими жёлтыми глазами.

И тут раздался сигнал с одноразового телефона. Пришло ещё одно фото — на этот раз меня, заходящего сегодня в свою квартиру.

Это теперь будет традицией? Ежедневные снимки, чтобы напомнить, что за мной следят?

Телефон хотелось разбить об стену, но я этого не сделал, потому что в дверь постучали. Озадаченный, я встал и потянулся к пистолету, который всегда держал под рукой, когда был дома один.

Как можно тише я подошёл к двери и заглянул в глазок. Пусто. Я продолжал смотреть, но коридор оставался безлюдным. Осторожно приоткрыв дверь, я убедился, что пистолет скрыт от посторонних глаз. На полу лежала посылка — простая коричневая коробка, заклеенная прозрачным скотчем.

Чёрт.

Это могло быть всё на свете: бомба, предупреждение — что угодно. Я наклонился и прижал ухо к коробке, стараясь уловить тикание или писк. Тишина. Подождав ещё пару минут, я услышал, как хлопнула дверь в конце коридора. Деваться было некуда — я поднял коробку и занёс её внутрь.

Держа её как можно аккуратнее, я направился на кухню и поставил на стол.

Мне следовало позвонить ребятам. У Кэша есть оборудование, с помощью которого можно просветить коробку и узнать, что внутри. Но что-то подсказывало, что дело личное. Эти догадки подтвердились, когда пришло новое сообщение:

«Ты уже открыл её?»

Это была не бомба и не ловушка. Мой сталкер слишком наслаждался этой игрой, чтобы убить меня так просто. Я взял нож и осторожно разрезал скотч, оставаясь настороже. Поднял одну крышку, затем другую. Коробка была лёгкой, когда я поднимал её, и внутри лежал лишь один предмет.

Фотография в простой серебристой рамке.

На ней была моя мать, когда она была молодой. Ей, наверное, около восемнадцати. Она вышла замуж за моего отца, когда ей исполнилось двадцать.

Мои руки задрожали, пока я вынимал рамку и рассматривал её.

Как сталкер достал эту фотографию? Как это вообще возможно?

Что происходит?

***

Я провёл всю ночь, глядя на фотографию и пытаясь решить, что делать дальше. Очевидно, этот сталкер знает меня. Знает мою мать. Знает моё прошлое. Это выходит далеко за рамки обычной мести за деньги. Здесь что-то куда более глубокое и тёмное, и я не был уверен, что смогу справиться.