Я с улыбкой киваю. Эта сплоченная семейная радость от предстоящей свадьбы согрела и приободрила меня настолько, что я наконец уверилась, что все делаю правильно. Винокуровы любят меня как собственную дочь, и я намерена отплатить им тем же.

47

За пять минувших дней мне почти удалось обрести в спокойствие, однако неожиданный звонок от Дарины с просьбой снять небольшой видеобзор для мотеля, снова выбивает из колеи. Как и все, что касается Севера. Отказать коллеге не позволяет совесть — я ведь сама пообещала, что доработаю неделю. За язык никто не тянул. Так что на следующий день, позавтракав, вызываю такси и еду за город.

Мотель «66 километр» расположен вдоль оживленной трассы, напротив стоянки грузовиков. Думаю, именно удачное местоположение и определяет его популярность. Алена Эдуардовна как-то проболталась, что именно гостиничный бизнес является наиболее прибыльным среди проектов Севера.

Поблагодарив таксиста, я выхожу из машины и, морщась от холодных капель дождя, падающих на лицо, несусь ко входу . Родион звонил дважды, но я не стала брать трубку, оправдав себя тем, что лгу в последний раз. С понедельника моя работа на Севера будет официально окончена и отпадут причины что-либо скрывать.

С мотелем мне везет гораздо больше, чем с посещением кальянной. Оказывается, Дарина заранее предупредила о моем приезде, так что администратор Мила без заминки провожает меня в номер, приготовленный для съемки, после чего я преспокойно перемещаюсь в свободный от посетителей ресторан.

Отправив ей отснятый материал с припиской «Надеюсь, подойдет?», я открываю приложение такси. На душе отчего-то становится тоскливо. Возможно, потому что на улице вот уже час стеной стоит ливень.

— Может быть вам кофе сделать? — заботливо осведомляется администраторша. — Машину в такую погоду долго придется ждать.

«Долго» оказывается явным преуменьшением, так как по прошествии двадцати минут ни один водитель не изъявляет желания доставить меня в город.

— Отсюда вообще сложно уехать, — сетует Мила, когда мы с ней пьем чай за столом в вестибюле. — Меня наш охранник обычно до остановки довозит, а там я жду автобуса.

— А остановка отсюда не очень далеко? — с надеждой спрашиваю я.

Она сочувственно улыбается.

— В паре километров точно.

Я в отчаянии скриплю зубами. Ну Дарина. Удружила напоследок, так удружила.

Заперевшись в туалете, перезваниваю Родиону. Если и дальше оставлять его звонки без ответа, он может начать меня подозревать.

— Привет. — Его голос звучит заспанно. — Ты куда пропала?

— Разбудила? — предпринимаю неуклюжую попытку уклонится от ответа.

— Да, что-то меня разморило.

— Снова под утро вернулся? — не сдержавшись, иронизирую я. — Вчера пятница же была.

— Ну вот что ты выдумываешь? — обиженно произносит он. — Я тебе как спокойной ночи пожелал, так и уснул. В последнее время вообще на тусовки не тянет. Видимо, взрослею.

— Видимо, — с улыбкой повторяю я, стоически выдерживая укол вины, вызванный необходимостью врать. — Я по магазинам гуляю. Скоро домой поеду.

— Может тебя забрать? Дождь идет сильный.

— Нет, не надо! — торопливо заверяю я. — Тебе долго от родителей ехать. Сама доберусь.

— Ну смотри. Но я все равно к тебе скоро заеду. Очень соскучился.

Закончив вызов, я торопливо разворачиваю приложение такси и обновляю поиск. Тело потрясывает от волнения. На возвращение в город уйдет примерно минут сорок- пятьдесят. Столько же потребуется Родиону, чтобы добраться до нашей квартиры. Нельзя позволить, чтобы моя финальная ложь пошатнула его доверие.

От внезапного озарения я толкаю дверь, стремительно выскакивая в коридор.

— Мила! А можно мне телефон вашего…

Наткнувшись взглядом на знакомую фигуру, я замираю, не договорив. Север медленно поворачивается и смотрит прямо на меня. Его потемневшие от влаги волосы прилипли ко лбу, на серой толстовке виднеются мокрые разводы. С каждой секундой сердце колотится все громче: бум-бум-бум-бум. Я ведь планировала больше никогда его не видеть.

— Привет… — еле слышно сиплю я, не в силах сдвинуться с места.

Смерив меня взглядом с ног до головы, он слегка кивает.

— Дорабатываешь?

— Да. Дарина вчера попросила… А я ведь обещала…

Он снова кивает, словно говоря, что нет нужды что-либо пояснять.

— Понял. Не слишком удачное выбрала время.

Я издаю нервный звенящий смешок.

— Это точно. Я уже минут тридцать уехать отсюда не могу.

Лицо Севера пересекает легкая усмешка.

— Прозвучало, как просьба о помощи.

Я смеюсь еще громче, натянутее. Тело скованное и деревянное, мысли заторможенные и неповоротливые как улитки. Сложно быть готовой к встрече, которая не должна была состояться.

— Нет, конечно… — Запнувшись, я опускаю глаза. — Но если бы ты смог довезти меня до города — я была бы признательна.

В конце концов, нужно быть полной дурой, чтобы не воспользоваться предоставившимся шансом.

48