Ничего не ответив, я сильнее втягиваю голову в плечи. Отсутствие нужных знакомств в моем понимании не оправдывает торжество силы и жестокость. Меня до сих пор трясет от страха и унижения. Чем я это заслужила, просто фотографируя?

— Может салат какой-нибудь вам приготовить? Или десерт принести? — никак не угомонится Юра.

— Ничего не нужно, — шепотом отвечаю я, по-прежнему избегая поднимать голову. — Я сейчас уже поеду.

С раздавшимся хлопком двери все как один поднимают головы. В сопровождении понурого Димы в зале появляется Север.

— Седой хочет сказать тебе пару слов, — сообщает он, подойдя к моему столу.

Темноволосый выходит вперед и, не поднимая глаз, бормочет:

— Извини, что так грубо себя повел. Это было непозволительно. За то, что отобрал телефон прошу прощения отдельно. Был не прав. Мы все были не правы. — Он кивает на своих приятелей.

Растерявшись, я перевожу взгляд с него на Севера. Лицо последнего остается каменным.

— Ответь что-нибудь, малая. Если извинения не устроили, Седой уйдет дальше думать, как попросить у тебя прощения.

Испугавшись, что придется провести здесь еще больше времени, я быстро мотаю головой.

— Нет-нет. Все в порядке. Этих извинений достаточно.

Брюнет поворачивается к Северу и лишь после того, как получает утвердительный кивок, отходит.

— А ты почему только чай пьешь? — Север опускается напротив. — Закажи еще что-нибудь. Мы все перед тобой провинились.

— Не хочу, - еле слышно отвечаю я, глядя на его сплетенные пальцы. — Я сейчас домой поеду. Хватит с меня на сегодня работы.

— Испугалась? — в его голосе слышится участие.

В уголках глаз снова собираются слезы. Меня так ни разу не унижали.

— Да.

— Ребята уличные, — мягко поясняет он. — С девушками обращаться не научили, но они исправятся.

— Надеюсь на это, — сиплю я, резко вставая. — Я пойду.

Но далеко уйти не удается, потому что Север перехватывает мое запястье. Этот захватнический жест отчего-то меня не пугает, а удивляет. Настолько, что я застыв, таращусь на удерживающую меня руку.

— Давай отвезу, — медленно и твердо говорит он, глядя мне в глаза. — Куда ты одна в таком состоянии?

Не найдясь, что возразить, я бормочу «ладно», и высвободив ладонь, прячу ее в карман. Кожа на ней пылает огнем.

В сопровождении взглядов парней и подобострастной улыбке Юры мы вдвоем покидаем кальянную. Прижимая сумку, словно щит, я юркаю в салон автомобиля, и лишь тогда ощущаю себя в относительной безопасности. Настолько, насколько это возможно рядом с Севером.

— На будущее запомни, — строго говорит он, заводя двигатель. — Чувствуешь проблемы — называй мое имя, или сразу звони. В радиусе двадцати километров точно сработает. Если вдруг мое имя какого-то долбоеба не впечатлило — называй фамилию Винокурова. Говори, что его родственница.

Я растерянно хлопаю глазами.

— А… Зачем?

Усмехнувшись, Север смотрит на меня снисходительно.

— Малая, ну ты чего такая малая-то, а? Как будто на другой планете живешь. Просто запомни это и используй при случае. Поняла?

Не осмелившись с ним спорить, я киваю.

— Спасибо тебе. За то, что помог решить с парнями. Я очень испугалась. Они твои знакомые?

— Это молодняк мой, — отвечает он, слегка улыбнувшись. — Расстроили меня сегодня.

— Ты что-то вроде их главного? — Мой взгляд невольно задерживается на его покрытых щетиной скулах.

— Вроде того. Хочешь пообедать куда-нибудь заедем? — Север поворачивается и мне приходится спешно отводить глаза. — В кальянной поесть не получилось.

Я прикусываю щеку. Внутренний голос моментально напоминает о том, что я пообещала себе держаться от него подальше, но есть и второй, который требует, чтобы я немедленно приняла приглашение. В благодарность за спасение и потому что на деле я тоже голодна.

— Если только ненадолго, — еле слышно говорю я, отвернувшись к окну.

— Не надо смущаться, малая, — долетает веселый голос Севера. — Мне вообще сложно противостоять.

34

— Не смотри на интерьер, малая, — усмехается Север, глядя, как я робко озираюсь по сторонам. — Обстановка здесь может и не пятизвездочная, но кухня лучшая в этом районе.

— Да нет, здесь вполне мило, - бормочу я, испугавшись быть уличенной в высокомерии. Хотя сама бы я такое место точно не выбрала. Из колонок звучит восточная музыка, а интерьер, как он верно подметил, далек от презентабельности. Обычные квадратные столы, накрытые синтетическими скатертями, безвкусные картины на стенах, дешевые стулья.

— В меню можешь не заглядывать. — Север подзывает официанта и сходу наговоривает ему заказ: двойную порцию шашлыка, овощи на гриле, салат и две бутылки лимонада.

— Я все это не съем, — бормочу я.

— Подожди пока принесут, — с улыбкой замечает он. — Ты такого мяса ни в одном ресторане не ела.