— Я был отравлен и почти без сил, а рассвет был уже близко. Не было смысла её убивать, если мы оба должны были погибнуть.

— Но ты выжил — и ты здесь, а она — там.

— Лун Янь сама отдала мне жетон и, более того, поделилась своей энергией.

— Насколько я её знаю — это не в её стиле, — хмыкнула Бай Шуанмэй. — Признавайся, что ты с ней сделал?

— Поцеловал.

И, будучи готов к чему-то подобному, я успел уйти в сторону до того, как меч союзницы вспорол мне горло.

— Да как ты посмел, ублюдок!

— Не знаю, что ты там себе представила, но я лишь выполнил последнюю просьбу умирающей девушки.

— Значит, ты не… — она осеклась. — Только поцеловал, ничего больше?

— Именно — причём она сама попросила меня об этом.

— Клянёшься?

— Клянусь.

— Извини, я сорвалась, — опустила меч Бай Шуанмэй. — Мы не были особо близки и даже конкурировали, но сестра Лун была… по-своему неплохой девушкой. Вспыльчивой, жестокой, но в то же время — нежной и отзывчивой. Поэтому, когда я узнала, что ты получил её жетон, то… немножко расстроилась.

— И решила меня убить? — кивнул я на меч в её руке.

— Ладно, возможно, я расстроилась довольно сильно, — признала девушка. — Надеюсь, ты сможешь меня понять и простить. К тому же я собиралась остановить удар в последний момент…

— Действительно?

— Почти наверняка, — чуть смутилась она. — По крайней мере, я всерьёз рассматривала такую возможность. И скорее всего не стала тебя убивать вот так сразу!

— Это утешает.

— Ещё раз приношу свои извинения.

— Будем считать, это было недоразумением.

Осадочек у меня, конечно, остался, но поскольку до этого Бай Шуанмэй уже спасала мне жизнь, то я решил пока оставить эпизод за скобками. Хотя доверия такая импульсивность определённо не внушала.

— Когда ты оставил сестру Лун, она была ещё жива?

— Надеешься, что она каким-то чудом выжила? — уточнил я. — Не думаю, что это возможно — по месту, где она находилась, ударила небесная молния.

— Небеса издревле завидуют истинным гениям.

— Скорее небеса не любят конкуренции.

— И это тоже верно, — вздохнула Бай Шуанмэй. — Как, впрочем, и люди под ними…

— Как понимаю, Лун Янь — твоя родственница? — спросил я. — В таком случае — кем тебе приходится Бай Чунван?

— Вообще-то это секрет, но дедушкой, — ответила она. — Точнее, прапрапрадедушкой, но для бессмертного всего пять поколений — это очень близкое родство.

— Значит, ты тоже принцесса?

— Скорее — молодая госпожа, но знаешь, сколько нас таких в семье?

— Сколько?

— Не считала, но некоторые и в триста лет себя так именуют. Впрочем, давай не будем о делах семьи?

— Как скажешь, — не стал спорить я. — Тогда давай обсудим, что будем делать дальше?

— К порталу идти нельзя. Думаю, на этом нам стоит разойтись — тебе на девятый пик, а мне — на третий.

— Ты говорила, там нас тоже будут ждать.

— Верно, но для того, чтобы прорваться к стадии Основания, нам так или иначе нужно вернуться в резиденцию.

— Действительно?

— Снаружи меньше ци и слишком опасно, — пояснила она. — К тому же техника нашей секты идёт против воли Небес. Если совершить прорыв за пределами защищённой резиденции, то на тебя обрушатся молнии.

— Как всё сурово. Ладно, если нам нужна резиденция, то тогда как насчёт того, чтобы выбрать какую-то одну?

— Ты… — Бай Шуанмэй отскочила и вновь подняла меч. — Мы едва знакомы, а ты уже предлагаешь мне двойную культивацию?!

Причём, судя по пылающему лицу, девушка явно считала это чем-то крайне неприличным и, возникало впечатление, имела о сексе исключительно теоретическое представление.

— После того, как мы запланировали пятерых детей, твоё смущение выглядит даже мило.

— Это — другое! Все знают, что детей приносят комариные твари!

Теперь всё встало на место — она скорее издевалась надо мной, будучи далеко не так невинна, как пыталась притворяться. Интересно, существует ли «техника пылающих щёк»? Потому что если нет и смущение настоящее, то вторая девственница подряд — уже почти статистика. И повод забеспокоиться о демографии демонического культа.

— Культивировать мы можем и по отдельности, — ответил я. — Однако пробиться в резиденцию вдвоём у нас шансов будет намного больше!

— Подожди, подожди, подожди, — внезапно прищурилась Бай Шуанмэй. — То есть как целовать сестру Лун, так ты готов, а как меня — нет? Я что, недостаточно хороша для тебя?

И ведь мы даже не женаты — пожалуй, если бы я не чувствовал некоторой наигранности, то предпочёл бы дальше двигаться в одиночку.

— Скорее — слишком хороша, я не достоин.

— То-то же! — вновь опустила она меч. — Ну, к тебе или ко мне?

— Сложный вопрос. А у тебя есть чай?

— Конечно.

— И у меня тоже, — признался я. — Причём с собой — это несколько усложняет дело.

— При чём тут чай, я не понимаю?