— Ты же понимаешь, что это не пополам?

— Зато справедливо — и если ты ошибёшься, то винить в этом будет некого.

— Интересный метод…

Бай Шуанмэй потянулась к правой связке, где было пять жетонов, а затем резко передумала и забрала левую, с четырьмя.

— Как насчёт такого?

— Хороший выбор.

Я не глядя убрал свои трофеи, напарница забрала флаги формаций, и мы вновь направились прочь с арены. На этот раз нам никто не пытался помешать.

***

На выходе из арены всё так же стояли два практика в масках, один из которых при виде нас чуть дёрнул шеей, а другой — слегка кивнул.

— Приветствую старшего, — произнёс я, чуть поклонившись. — Как видите, мне сегодня улыбнулась удача выжить.

— Не скромничай, младший, — ответил он. — Дело не только в удаче, если ты вышел с этой арены живым и невредимым, а твой последний противник бежал, сверкая пятками!

— Это был наш друг, — соврала Бай Шуанмэй. — Кстати, не подскажете, куда именно он направлялся?

— Извини, младшая, но нам запрещено вмешиваться в испытание, — пожал он плечами. — И потому не могу рассказать о том, куда побежал ваш друг. Но определённо не туда, не туда и не туда…

— Эй, ты что творишь! — возмутился напарник женским голосом. — Думаешь, подобная хитрость останется незамеченной со стороны предка?

— Разве я в чём-то нарушил правила?

Напарница фыркнула и чуть отвернулась, явно демонстрируя несогласие, и я не стал развивать тему, поскольку уже получил ответ на вопрос.

— Благодарю, старший, — поклонился я. — Очень жаль, что вы не смогли нам помочь, но правила — важнее всего!

— Меня зовут Лю Кайфэн, — представился стражник. — И если ты сможешь стать основным учеником, то вспомни меня!

— Зачем тебе маска, старый ты дурак, если ты раскрываешь своё имя?

— Если мне суждено получить наказание, то маска не спасёт, а если награду — то нужно дать возможность себя найти. Идите, младшие — и да сопутствует вам удача!

Мы поклонились и направились прочь по улице. Вот только главный вопрос заключался в том, куда именно нам идти, и я не удивился, когда девушка затянула меня в какой-то тёмный переулок, где мы могли поговорить, не привлекая лишнего внимания.

— Есть мысли, что делать дальше?

— Лин Фэйюй, похоже, направился к порталу, — произнёс я. — И я не думаю, что охрану со столь важного объекта сняли.

— Не хочешь пойти убить их всех?

— Хорошая идея, но зависит от численности. Если там человек десять, то без защиты правил риски высоковаты. К тому же время поджимает. Как думаешь, что будет, когда Чи Яньлун узнает, что мы выжили?

— Тут и гадать нечего — он объявит на нас полноценную охоту.

— Почему его вообще слушаются?

— Потому что он — фаворит и, в случае победы, станет наследником. Многие надеются, что он не забудет тех, кто помог ему на испытании, и возвысит их вслед за собой…

— А он возвысит? — усомнился я.

— Может и нет, но тех, кто выступит против него — точно не простит. Поэтому, если ты хочешь жить, то тебе придётся мне помочь!

— Я подумаю над этим, — кивнул я. — В городе есть иные порталы?

— Наверняка есть, — ответила Бай Шуанмэй. — Но на время испытания они отключены. Так что если центральный портал для нас недоступен, то остаётся только идти пешком.

— Как насчёт каких-нибудь летающих монстров, которых мы можем оседлать? — предложил я альтернативу. — Или транспортных артефактов?

— Ты действительно не слушал инструкции, да? — устало вздохнула она. — Летать в окрестностях священных пиков строго запрещено. И любой, кто поднимется в воздух, не имея на то права, будет немедленно сожран комариными тварями!

— Без исключений?

— Горы окружены духовными формациями. Так что твари почувствуют нарушителя сразу и не отстанут, даже если ты приземлишься.

— А если я успею достигнуть резиденции?

— Не знаю, но, если тебе так хочется, то можешь проверить!

— Я не умею летать. Каким образом?

— В том кольце, что я тебе вернула, есть небольшая летающая лодка. На ней тебе потребуется всего несколько минут, чтобы добраться до своей резиденции.

— Ты же сказала, что меня сожрут?

— Сказала, но, если ты не поверишь — сам виноват.

— Справедливо, — хмыкнул я. — Пожалуй, пока воздержимся от подобных экспериментов. И мне кажется или ты хочешь задать мне какой-то вопрос?

— Скорее поблагодарить.

— За что?

— Девятая, — произнесла Бай Шуанмэй. — Это ведь ты её сразил, верно?

С учётом фамилии и связи с экзаменаторами, они могли быть родственниками и, даже если конкурировали, признаваться в убийстве было бы весьма сомнительным решением. Так что я решил сказать правду и посмотреть, что из этого получится.

— На самом деле нет, — ответил я. — Нам не довелось сражаться, я нашёл её у межевого камня на окраине леса.

— И добил, разумеется?