Я, разумеется, поблагодарил князя Трубецкого за подгон и в качестве ответного алаверды отправил в министерство обороны Эфы десять «Аресов». Безвозмездно, то есть даром. Капля в море для могущественного клана, но важен сам знак. К слову, тамошние генералы стали относиться ко мне уже по-другому. Раньше видели потенциальную угрозу и опасного выскочку. Сейчас — пусть и странного, но союзника.

Так вот, обмен любезностями закончился, а вслед за этим прилетел заказ. Крупный, на несколько десятков машин. И заказ этот был по линии министерства обороны.

Какой вывод?

Не надо жадничать — и будет вам счастье.

А ещё не стоит забывать о подарках своим возлюбленным. Это я про Маро. Как-то вечером, после вкусного ужина и традиционной тренировки в додзё, я попросил мечницу задержаться.

— О, даже так? — промурлыкала девушка, вплотную приблизившись ко мне. — Не можешь потерпеть?

— Терпеть я могу. Но вот ты мой подарок оценишь.

Мы приняли душ и через пятнадцать минут встретились в комнате, созданной для контактирования с Абсолютом. Бродяга держит её в памяти и воссоздаёт всякий раз по мере необходимости.

— Садись, — я указал на кресло.

Маро безропотно подчинилась.

Она уже поняла, что происходит. Лука должен был рассказать матери о наших экспериментах. И, зная о неуёмном женском любопытстве, я подозреваю, что рассказано всё было в мельчайших подробностях.

— Держи, — я протянул футляр с дремлющим скарабеем. — Знаешь, как с ним обращаться?

— Лука просветил.

— Хорошо. Но главные нюансы я напомню.

Инструктаж занял у меня не больше минуты.

Маро поинтересовалась:

— Но ведь я уже бессмертная. Для чего всё это?

— Ты можешь заполучить второй Дар, — ответил я, уже направляясь в смежную комнату. — Подумай хорошенько. И посоветуйся с Артефактом.

Встав по ту сторону экрана, я принялся наблюдать за происходящим.

…Когда Маро открыла глаза, на её лице появилась загадочная улыбка.

Я вошёл.

— Ну как? Что выбрала?

У Бродяги я решил ничего не спрашивать.

Пусть будет сюрприз.

Вместо ответа бессмертная поднялась с кресла, сделала пару шагов мне навстречу и… смазалась от скорости. Я не успел среагировать. Девушка описала широкую серую дугу, оказалась у меня за спиной и нежно обняла. Я почувствовал, как меня целуют в мочку уха.

— Что думаешь? — нежно прошептала Маро.

— Идеально, — я по достоинству оценил острый ум своей невесты.

Ускоренный метаболизм в сочетании с бессмертием.

Пушка-гонка!

Как известно, организм меты, перегруженный частыми боевыми ускорениями, быстро изнашивается. Гораздо быстрее, чем у простых смертных. Поэтому средняя продолжительность жизни такого шустрика — сорок лет. Ну, пятьдесят. Это потолок. Маро получила в своё распоряжение ультимативную способность, побочный эффект которой аннулирован бессмертием. Организм изнашивается, но тут же восстанавливается до исходных параметров.

— Готовься к сложным спаррингам, — последнюю фразу Маро выдала, снова ускорившись.

Пятно обрело чёткие формы слева от меня.

— У тебя что, и дыхание не сбивается? — я офигел от такого безобразия.

Девушка дышала ровно, словно ничего не случилось.

— Почти.

— Интересно, — я на секунду задумался. — Ты же понимаешь, что после такого будешь переведена в отряд диверсантов?

— Неа, — возразила бессмертная. — Просто так от меня не отделаешься.

— Разве?

— Я останусь твоей телохранительницей. Джан взяла с меня обещание.

События начали выворачиваться удивительным образом.

— Обещание? — я сложил два и два. — Она что, знала о твоём выборе? И о том, что я собираюсь…

— Милый, ты недооцениваешь женщин, — проворковала Кобалия, снова оказываясь в моих объятиях. — Тем более, если у них столетний опыт. Мы обе догадывались, что ты захочешь наделить меня второй способностью. Это был вопрос времени.

— И?

— Я сразу поняла, что надо разгонять метаболизм. А Джан попросила за тобой присматривать и ни в коем случае не переходить в диверсанты к Мусаеву.

— Сговор! — искренне возмутился я. — Как так?

— А вот так! — рассмеялась Маро. — Мы тебя любим. А Джан считает, что ты не всегда соблюдаешь… меры предосторожности… И, как по мне, она права.

— Хорошо, — я вздохнул. — Тогда пора тебе кое-что узнать.

Я отвёл свою телохранительницу в кабинет, выставил защиту от прослушивания и попросил Бродягу предупреждать всех, что я занят. А сам начал рассказывать. Про Рим, свои многочисленные перерождения, выбранную профессию, смерть в последней инкарнации. Про домоморф, знакомство с Федей и Джан, сделку с Администратором. Про технологический уровень моего прежнего мира и нашу схему призыва огнестрельного оружия. А ещё — про то, что я тронутый и регулярно вынужден выполнять приказы инопланетного разума, действующего в интересах Предтеч.

Маро заворожённо слушала.

Потом начала задавать вопросы:

— Хочешь сказать, ты видел Древних и даже заключал с ними сделки? И понимаешь, как работают их колонии?