Одетт еле сдержала смешок, сунув в рот несколько кусочков попкорна.

— На заметку: я не британец, — сказал я, протягивая сотню. — Но если бы был, сказал бы, что прошло уже двести лет. Придумайте что-то новое.

— Кстати, мы не можем разменять сотню, — он вернул деньги.

— Вот что бывает, когда споришь с подростками, — поддела меня Одетт, протягивая свою карту.

— Извините, ваша карта отклонена, — сказал он.

Её лицо исказилось ужасом, что сделало момент даже лучше.

— Что значит «отклонена»?

— Это значит, позвоните в банк.

— Попробуйте это, — вмешался Искандар, протянув карту, напомнив, что он и Вольфганг всё ещё здесь.

— Ты что-то говорила? — спросил я, поднимая бровь.

Она сжала губы, сверля меня взглядом.

— Наш фильм в восьмом зале.

Точно... фильм.

«Ты справишься, Гейл. Это всего лишь фильм. Это не по-настоящему».

***

— Всё кончилось?

— Да, — прошептала она.

Я осторожно взглянул на экран, но сразу же зажмурился, увидев белое, расплавленное лицо какой-то демонической женщины. Я вскрикнул, а Одетт тихо хихикнула.

— Это не смешно, — прошептал я ей в ответ.

— Не могу поверить, что ты так боишься ужастиков, — она хихикнула снова, спокойно жуя попкорн, будто мы просто гуляли в парке.

— Ужасные фильмы созданы, чтобы пугать. Поэтому моя реакция вполне естественная.

— То есть страх, — пробормотала она, не отрывая глаз от жуткого зрелища на экране.

— Тише! — в третий раз зашипели на нас сзади.

Вздохнув, я откинулся на спинку кресла, мысленно умоляя, чтобы всё это поскорее закончилось.

— Не переживай, я тебя защищу, — сказала она, взяв меня за руку.

Она явно получала огромное удовольствие, дразня меня. Это было заметно по её самодовольной улыбке.

Чем дольше я смотрел на неё, тем больше задавался вопросом: что она со мной сделала за такой короткий срок? Я ведь принц. Дома женщины всегда видели во мне уверенного, харизматичного искателя удовольствий. Я ненавидел термин «бабник», но лучшего слова для описания своих поступков не находил. Я никогда не прогибался под женщин. Да, я ходил на свидания, но не показывал им своих страхов, ничего им не рассказывал, не держал их за руку за пределами спальни. Всё было просто: я хотел их — они были моими, пока я не терял интерес.

А теперь я держал её за руку, показывал свои потаённые страхи, и всё это совершенно не походило на меня.

Теперь я даже не знал, кто я на самом деле. Всё ещё принц Гейл — избалованный королевский плейбой? Или вот этот домашний мужчина, как Арти? Неужели жёны так влияют? Боже, я не хочу быть как Арти. Если это правда, то мне суждено носить её сумки и ухаживать за её питомцами, как за драгоценностями.

— Ты справился, — обернулась она ко мне, её улыбка была такой широкой, что щёки округлились, а глаза засверкали.

Я невольно глубоко вдохнул. Она попыталась высвободить руку, но я только крепче сжал её.

— Гейл... — начала она.

Я неожиданно наклонился и быстро коснулся её губ своими, а потом поднялся.

— Спасибо за защиту.

Она закатила глаза.

— Пойдём уже.

Кивнув, я поднялся с кресла, и, едва мы вышли из ряда, в проходе уже стоял Искандар, но Вольфганга с ним не было. Он не сказал ни слова, пока мы не оказались за пределами кинотеатра. На холоде он протянул мне телефон.

— Вольфганг сейчас подъедет. Пресса узнала о короле. Ваш брат на линии, — сообщил он.

— Что-то случилось? — спросила Одетт, глядя то на меня, то на Искандара.

— Подожди немного, — сказал я, поцеловав её руку, прежде чем отойти на несколько шагов и ответить. — Арти?

— Прости, что прерываю. Мне нужно было поговорить с тобой. Всё ли у тебя в порядке? — его голос звучал тяжело и устало.

— Да, всё хорошо. Пресса узнала?

— Пока нет, к счастью. Они думают, что он просто простужен и лежит в постели. Но долго это не продлится. Кто-то сливает информацию из дворца, — он тяжело вздохнул.

— Тебе не удалось их найти?

— Нет, но мы найдём. И я лично с ними разберусь. Как у тебя идут дела? Искандар сообщил, что вы теперь в каких-то отношениях?

Я обернулся на Одетт, которая обняла себя за плечи, очевидно замёрзнув. Увидев мой взгляд, она вопросительно приподняла брови. Я покачал головой.

— Да, это так.

— Слава Богу. Это лучшая новость за последние дни. Как скоро ты сможешь убедить её выйти замуж и вернуться домой?

— Арти, мне понадобились дни, чтобы дойти хотя бы до этого момента. Она с недоверием относится к близости с людьми вообще, не говоря уже о мужчинах.

— Ты не просто мужчина. Ты её будущий муж. Объясни ей это. Я хочу, чтобы ты действовал романтично, но не забывай: нам всё ещё нужны её деньги.

Я потер затылок:

— Торопить её с браком ради денег... Это грязно, Арти.

— Почему? Она знает, что это тоже причина. С каких пор ты стал таким сентиментальным в отношениях с женщинами?