— Я не буду приходить. У меня есть жизнь. Я не могу гулять с тобой каждую ночь.

— Верно, — всё так же улыбаясь, согласился он. — Что ж, посмотрим, что ещё я могу придумать. Ах, может быть, буду писать тебе письма каждый день, пока ты не согласишься меня увидеть. И, конечно, цветы.

Я закатила глаза.

— Это уже…

— А ещё, возможно, попробую свои силы в поэзии, потом подарки... А если ничего не поможет, я приду к твоему окну с огромным радиоприемником над головой.

Я не смогла сдержаться и рассмеялась, представив его с огромным стерео из 80-х, стоящего у моего дома в надежде привлечь мое внимание.

— А если это тоже не сработает? — спросила я.

— Тогда ты действительно самая бессердечная женщина в мире.

— Я предупреждала…

— Но я всё равно не сдамся, потому что глобальное потепление будет на моей стороне, — он широко улыбнулся.

— Боже мой, ты такой... банальный, — проговорила я, смеясь и слегка поражая нас двоих.

Однако я замерла, когда он поднял руку и убрал прядь волос с моего лица.

И снова это тепло.

— Я не думал, что ты можешь быть ещё красивее, но, когда ты смеёшься, я просто теряюсь и восхищаюсь тобой, — прошептал он, поднимая мой подбородок.

Дыхание перехватило, когда я встретилась с его голубовато-зелёными глазами, которые были моей криптонитовой слабостью. Секунды тянулись, пока мы смотрели друг на друга. Его взгляд опустился к моим губам, и, когда он наклонился, я прижала палец к его губам, заставив его снова посмотреть мне в глаза.

— Цветы, письмо, ужин, танец... и, вероятно, прекрасный поцелуй — всё это показывает, что ты в этом мастер, Ваше Высочество. Настолько, что я почти готова тебя поцеловать. Почти. Но я не буду. Мы договорились о свидании, и не больше... так что... — я опустила палец, отпустила его руки и сделала шаг назад. — Спасибо за ужин. Спокойной ночи.

Обойдя его, я собрала свои вещи и направилась к выходу.

— Сегодня ты мне отказала, но завтра будет новый день, — сказал он позади меня.

— Завтра у меня выступление. Так что мы не увидимся.

— Тогда послезавтра.

Я пожала плечами с вершины лестницы. — Возможно. А может, и нет.

Больше ничего не говоря, я спустилась по винтовой лестнице, надеясь, что мой уход получится достаточно быстрым и эффектным.

Правда была в том, что я боялась, если я поцелую его, то уже не смогу остановиться.

***

Гейл

2 ноября

Сегодня, несмотря на мою полную честность, несмотря на все мои усилия, Одэтт мне отказала.

Не знаю даже, что сказать. Со мной такого ещё никогда не случалось. Было очевидно, что она испытывает ко мне влечение. Было ясно, что ей понравилось, как мы провели время вместе. Она даже обожает розы. У неё были цветы в волосах, и, Боже, как же великолепно она с ними выглядела. Всё шло идеально; даже небеса, казалось, были на моей стороне, ведь первый снег выпал именно сегодня.

И всё же она отказала мне.

Я чувствую разочарование.

Но часть меня также забавляет, это её явное стремление отказать самой себе в том, чего она явно хочет. И теперь, потому что я упрямый и терпеть не могу это качество, ставки повышаются.

Что бы ни случилось, чего бы это ни стоило, я клянусь, заставлю Одэтт Винтор полностью, безоговорочно и безумно влюбиться в меня. Настолько, что она больше не сможет отказаться ни от себя, ни от меня!

Бросив ручку, я закрыл дневник и откинулся на диван. Мы вернулись полчаса назад, а я всё ещё кипел от злости. Я совсем не понимал Одэтт. Если ей понравилось, почему она выглядела так решительно настроенной уйти? Почему она выглядела такой гордой, оставив меня стоять там, как озадаченного идиота?

Бз-з-з-з.

Я сел, пытаясь понять, откуда доносится этот странный храп.

Бз-з-з-з.

На кухонном стуле сидел Вольфганг, хотя сидел — это громко сказано: он буквально свисал набок, громко храпя с открытым ртом.

— Вольфганг! — резко прикрикнул Искандар, с громким хлопком закрывая книгу.

Я даже не заметил, что он сидел рядом на соседнем стуле, но, оказывается, он был здесь всё это время.

Вольфганг подскочил, как будто его током ударило, глаза у него были широко распахнуты, а руки плотно прижаты к бокам, будто он всё ещё был в академии. Он посмотрел налево, потом направо, явно не понимая, где находится, а потом осознал, что мы всё ещё дома.

— Ваше Высочество! Я так…

— Искандар, я спать, — сказал я, вставая с дивана и забирая свой дневник.

— Спокойной ночи, сэр, — кивнул он в ответ, но я заметил, как его взгляд стал холодным, когда он посмотрел на Вольфганга.

— Не надо его отчитывать. Нам всем нужен отдых.

— Не буду. Во сколько вас будить завтра? — формально уточнил он.

Я покачал головой, поднимаясь по лестнице.