Но тут вспомнила, что у меня нет его номера. Хотя я была уверена, что у мамы он есть. Единственная проблема — это выражение ее лица, когда я попрошу. Взгляд упал обратно на письмо. Его оправдание — гордость. А моё нежелание спросить номер — тоже гордость.

— Вот, Одетт, — пробормотала я, касаясь лепестков роз.

Кажется, это и есть то самое сходство, о котором говорила мама.

Я набрала сообщение:

«Какой у него номер?»

Ответ пришёл тут же:

«У кого?»

«Ты знаешь, у кого. Просто дай мне его номер».

— Конечно, — сказала она, буквально врываясь в комнату с широченной, раздражающе довольной улыбкой на лице.

— Я всего лишь попросила его номер. Это ещё не значит, что я соглашаюсь на брак или что-то подобное.

— Хм-м, конечно, — кивнула мама. — А что ты наденешь сегодня вечером?

— Не знаю…

— И тебе точно нужно привести волосы в порядок. Твои кудри выглядят ужасно.

— Мам, мне нужен только номер, — вздохнула я.

— Вот, держи, — она протянула мне свой телефон и взяла одну розу из букета, вдыхая её аромат.

Быстро переписав номер, я вернула ей телефон.

— Спасибо. Пока.

— Хорошо, хорошо, ухожу, — сказала она, уходя с розой в руке.

Я дождалась, пока она исчезнет, и только тогда сосредоточилась на своём телефоне. После такого письма, что мне вообще написать? Я потратила слишком много времени, просто уставившись на экран, прежде чем сдаться и набрать короткое сообщение:

«Я согласна на ужин. Одетт».

Я уже собиралась отложить телефон, когда он ответил:

«В какое время тебе будет удобно? Гейл».

У меня всё равно не было никаких дел.

«19:30 или 20:00 вполне подходит».

«19:30. Я заеду за тобой».

Он заедет за мной?

«У тебя есть американские права?»

«Уточнение: у меня есть международные права, но я не могу использовать их сейчас. Так что Искандар будет за рулём. Но я поднимусь к двери как джентльмен, и мы поедем вместе. Это тебя устроит?»

«Да».

Это напомнило мне выпускной или школьные времена, когда тебя забирали из дома мамы. Но раз он настаивал, то почему бы и нет.

«Увидимся тогда».

«Хорошо».

Упав на кровать, я перевернулась на бок, разглядывая розы перед собой. «Символ легендарной красоты и изящества», как он написал.

Он, конечно, явно преувеличивал, говоря о моей внешности. И всё же именно так я хотела выглядеть сегодня вечером. Образы платьев, причёсок и туфель мелькали в моей голове. Я чувствовала волнение... или, скорее, нервозность. Но мне ведь не нужно пытаться понравиться ему, верно? Ему же надо, чтобы я вышла за него. Эта мысль тоже начинала раздражать.

— Ах, вот почему я ненавижу свидания, — простонала я. — Сплошной эмоциональный стресс.

Но этого уже было не избежать.

***

В один прекрасный день я надеялась стать одной из тех благословлённых женщин, которые выглядят потрясающе безо всяких усилий. Тех, кто просто встаёт с постели, уже похожими на супермодель, надевают платье, мельком смотрят в зеркало, кивают и выходят. Но сегодняшний день доказал, что я пока далека от этого.

— Кажется, это слишком, — пробормотала я, глядя на высокий разрез сбоку платья. Он оголял всю ногу. — Может, лучше надеть зелёное?

— Ты выглядишь потрясающе. Клянусь, если ты ещё раз переоденешься, я сойду с ума, — заявила мама, продолжая возиться с розами.

— Ты так говоришь на все что бы я ни надела.

— Конечно, говорю, — ответила она, подходя к зеркалу. — Потому что это правда. А теперь — завершающий штрих.

— Мам, только не розы, — вздохнула я, когда она начала прикалывать цветок в мои волосы.

— А почему нет? Он же их тебе подарил. Пусть видит, что тебе понравилось. К тому же их так много. Не двигайся.

Я подчинилась, слишком устав от бесконечных переодеваний, чтобы сопротивляться.

Звонок.

Ещё один.

— Уже семь тридцать? — мой желудок свело от волнения.

— Ровно, — рассмеялась мама.

— О нет.

— О да.

Я побежала к кровати, надела туфли, схватила телефон и клатч из груды платьев.

— Парфюм! — крикнула мама, когда я уже направилась к двери. Я остановилась перед ней, чтобы она могла побрызгать меня духами.

— Всё, иди.

Надев пальто, я крикнула короткое «Спасибо!» и побежала вниз по лестнице, рискуя упасть на каблуках. Остановившись перед дверью, я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

«Ты справишься, Одетт», — пронеслось в голове.

— Ты очень пунктуа... — мои слова застряли в горле.

На пороге стоял не Гейл, а тот самый рыжеватый парень с веснушками, которого я видела утром.

— Кто вы?

— Вольфганг, мэм. Его Высочество поручил мне забрать вас.

— Разве он сам не собирался приехать?

— Хотел, но Искандар его не пустил, — ответил он, отступая в сторону, чтобы я могла выйти.

— Не пустил? Кто здесь принц, а кто телохранитель?

Он кивнул, пока мы шли к машине.

— Похоже, пресса в Эрсовии уже узнала, что Его Высочество покинул страну. Искандар не хотел рисковать, чтобы его сфотографировали. Это может создать проблемы для вас двоих.