Вечер получился почти семейным. Через обычные вопросы я узнавал о новом себе всё больше. Оказалось, в десять лет Алексей попал под колёса пьяного таксиста Макаренко. Мальчик отделался сравнительно легко, а водителю дали срок. После освобождения Макаренко снова запил и однажды опять сел за руль пьяным.

Несколько лет назад прежний Лёша увидел его у машины с бутылкой, попытался отнять ключи и вызвал полицию. Макаренко тогда орал на весь двор, что Смирновы сломали ему жизнь и что он ещё рассчитается. После этого Алексей несколько дней прятался у приятелей, а мама вздрагивала от каждого звонка в дверь. Теперь её слова о людях, от которых потом приходится скрываться, наконец обрели смысл.

Я попытался успокоить маму, но не получилось. Этой ночью она осталась у меня.

Ремонтная мастерская Кравченко располагалась в промышленной зоне на окраине района. Это был ангар из гофрированного железа, выкрашенного когда‑то в зелёный цвет. Теперь ангар местами покрывали ржавчина и пятна машинного масла. Когда мы с Самойловым подъехали на его «Хёндэ», часы показывали без пяти девять. Игорь Владимирович всю дорогу молчал, нервно сжимая руль и вытирая вспотевшие ладони о брюки.

— Готовы? — спросил я.

— А есть выбор? — прохрипел он.

— Выбор есть всегда. Но у нас с вами одна дорога.

Мастерская оказалась просто огромной! Внутри громоздились разобранные строительные леса, поддоны с кирпичом и газоблоками, непонятные бочки — то ли с маслом, то ли с краской. Здесь же стояли внушительные механизмы, назначение которых я мог лишь предполагать.

В центре, под тусклой лампой, стоял длинный металлический стол. За ним, скрестив руки на груди, восседал Павел Кравченко. Но он был не один: по обе стороны от него, опершись на стол и какие‑то трубы, стояли шестеро крепких мужчин в одинаковых серых спецовках. Это была прежняя бригада — не люди Зои, с которыми Самойлов уже подписал график погашения долга.

— Доброе утро, — спокойно произнёс я, делая шаг вперёд.

— Утро‑то доброе, да люди злые, — глухо ответил Кравченко, не меняя позы.

Он прищурился и, заметив замершего у входа Самойлова, улыбнулся.

— Игорь Владимирович, а вы чего там стоите? Проходите, тут вас очень ждали!

— Павел, я всё объясню… — начал Самойлов, но один из рабочих, здоровяк с татуировкой на предплечье, шагнул вперёд.

— Ты объяснишь? — рявкнул он. — Объяснишь Серёге, у которого двойня родилась? А? Сколько он ночных смен на тебя отпахал, а ты ему и копейки не переслал?!

Следом заговорил второй здоровяк. По его лицу было видно: ещё немного — и он просто проломит Самойлову голову.

— А мне объяснишь? Ты знаешь, в какие долги я залез, чтобы за квартиру платить? Ты хоть представляешь?

— Тихо! — Кравченко поднял руку, и рабочие мгновенно замолчали.

По ним было видно, как тяжело им держать себя в руках. Я понимал, для чего Кравченко позвал сюда Самойлова. От справедливых вопросов я клиента заслонять не собирался, но до насилия разговор дойти не должен. По обрывкам претензий уже было ясно: с рабочими Самойлов поступил очень нехорошо.

— Так, — Кравченко опустил руку. — Вы давайте, это, поспокойнее, мужики. Пускай говорит. А может, он даже с деньгами пришёл? Или нет, Игорь Владимирович?

Самойлов вжался спиной в стену и повернул голову к выходу. Я понял, что он собирается сбежать, подошёл ближе, но путь к двери перекрывать не стал.

— Уйти вы можете, — тихо сказал я. — Только после этого Кравченко закроется и помогать нам уже не будет.

Самойлов остался на месте, а я продолжил хмуро наблюдать за этим театром.

Кравченко повторил вопрос, когда Игорь Владимирович остановился возле меня. И тут Самойлова понесло:

— Да что вы от меня хотите, а?!

— Денег, — хмыкнул один из работяг. — За все смены, которые мы отпахали! Тебе же должны были заплатить! От города!

— А где я вам их возьму? — Он чуть ли не скулил. — У меня счета арестованы… Это всё Иванчук! Он пропал, фирма — однодневка, я сам жертва! Объект город не принимает, денег нет…

«Ага, денег нет, но вы держитесь. Слыхал я о таком.»

— Жертва? — Кравченко медленно поднялся со своего места и положил на стол мятый список смен и невыплаченных сумм. — Ты всё сказал?

— Я не…

— Игорь Владимирович, — Кравченко говорил спокойным тоном. — Да, мы получали команды через «СтройИнвестПлюс». И Иванчук нам звонил. Но скажи мне: кто умолял нас выходить в ночные смены, а? Кто, скажи мне на милость, открывал ворота объекта в три часа ночи, чтобы мы могли завезти материалы? Кто лично подошёл к охраннику и сказал: «Пускай этих работяг, они свои»?

Самойлов открыл рот, но из него не вышло ни звука. Рабочие зашумели, напряжение в ангаре стало почти физически ощутимым. Здоровяк с татуировкой сжал кувалду, которая лежала рядом на верстаке.