— Я не могу образовать с ними связь, — сказала я, подавляя нахлынувшую усталость. Сегодняшний день был эмоционально выматывающим, и часть меня жалела, что я просто не отменила обед. — В таких обстоятельствах брать их деньги кажется неправильным. И так уже плохо, что я живу в их доме и ем их еду. Не говоря уже о том, что они меня повсюду возят. Что-то большее — и я бы чувствовала себя эгоистичной сволочью.

На лице Коры отразилось сочувствие, и когда она похлопала меня по руке, я едва сдержала желание поежиться от того, насколько мне было не по себе.

— Весь этот обед за мой счет, — сказала она. — Мне так жаль. Я даже не подумала, когда приглашала тебя, что у тебя еще не было возможности устроиться на работу.

Дружба была для меня новым понятием, и хотя некоторые ее проявления заставляли меня чувствовать себя неловко, я также понимала, что с Корой мне очень повезло.

— Ни в коем случае. Я могу заплатить за свой обед, и я очень рада встрече. Мне нужен был небольшой перерыв от всего этого тестостерона. В доме стаи Ривз не все так гладко.

Кора обожала сплетни, и я была рада сменить тему на то, что произошло утром с Келланом и Финли, и на мою последующую реакцию. У меня не было намерения рассказывать о сцене в душе, но по какой-то необъяснимой причине это вырвалось само собой.

Щеки залил румянец, и я прикрыла лицо рукой, чтобы это скрыть. Смех Коры заставил меня взглянуть на нее сквозь пальцы, и я обнаружила, что неловко хихикаю вместе с ней.

— Мне так стыдно. Прости. Я сболтнула лишнего.

Ее смех затих, а рот приоткрылся.

— О богиня, нет. Это как раз те самые пикантные сплетни, которыми делятся с подружками. Не то чтобы кто-то из нас ожидал, что у Хантера Ривза в штанах будет что-то менее чем выдающееся, но теперь у меня есть доказательство. Что действительно удивляет, так это его нежность и забота о тебе. Ураган Хантер, как ты его метко прозвала, никогда не показывал свою мягкую сторону ни одной женщине. Насколько мне известно.

Решив не трогать это заявление, я сосредоточилась на первой части.

— Слушай, его размер был шокирующим, и, если честно, я не уверена, что он вообще подходит для обычного влагалища.

Это снова рассмешило Кору, и она рассказала мне кучу историй о своей первой ночи с Уорриком и о том, как им чуть не пришлось обращаться к целителям. Поначалу было странно так непринужденно болтать о столь интимных моментах, но в то же время это был один из лучших разговоров, которые у меня когда-либо были с другой женщиной. Мы выплеснули свои чувства, и между нами не было никакого осуждения.

После этого мы перешли к новому дому, над планировкой которого она работала. Кора достала телефон, чтобы показать мне доску с идеями, которую она сохранила, и спросила мое мнение о дизайне. Я в жизни не занималась декором, но мнение есть у каждого, так что я с радостью им поделилась.

Мы болтали и потягивали вино, которое оказалось таким же восхитительным, как и ожидалось, а пивоварня вокруг нас постепенно заполнялась людьми. К тому времени, как принесли нашу еду, почти все столики были заняты стаями и компаниями друзей. Атмосфера была шумной и уютной, и хотя я заметила несколько любопытных взглядов в свою сторону, в основном все занимались своими делами.

— Порции здесь огромные, — сказала я, придвигая к себе стейк. Урчащий желудок напомнил, что я сегодня еще не ела.

— Это одно из моих любимых мест, — Кора сбрызнула лимоном своего лосося, пока я приправляла мясо.

Я застонала, откусив первый кусок нежного стейка, который практически таял во рту. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не уткнуться лицом в тарелку и не есть так, будто я в волчьем обличье.

— Ладно, теперь эта пивоварня и моя любимая.

Кора была слишком занята, уплетая лосося с рисом, чтобы ответить, и мы обе ели в тишине. Моя волчица перевернулась на спину от удовольствия разделить еду с другими оборотнями, все еще полностью сытая после сегодняшнего утра. Обратившись дважды за неделю, что было большой редкостью, я уже чувствовала себя сильнее.

Я не была уверена, что мои чувства и исцеление когда-либо станут такими же сильными, как у других оборотней, но было ясно, что я могу приблизиться к этому, если перестану сдерживать свою волчицу.

Хотя бы на время я позволю ей пожить своей мечтой — бегать со стаями.

Глава

Двадцать восемь

После того как Кора высадила меня у дома стаи Ривз, я проверила сообщения в групповом чате.

Золотой мальчик: Надеюсь, твой обед проходит хорошо. Я скучаю по тебе.

Золотой мальчик: Нас задерживают на тренировке допоздна, красотка. Тут куча прессы и фотографий, от которых не отвертеться. Но Слэйд согласился отвезти тебя в «Луксурию». В клуб.

Я дважды моргнула, перечитала и тут же начала паниковать.

Слэйд согласился. Долбаный дракон-оборотень согласился отвезти меня на работу! Почему? Чтобы он мог сжечь меня заживо и притвориться, что я случайно попала в лесной пожар?

В каком-то оцепенении я продолжила читать сообщения.