— Я ждал, когда ты придешь ко мне, маленькая омега, — произнес он мягким, опасным тоном. — Прятаться в стае Аннандейл — это не в твоем стиле.

— Откуда тебе знать мой стиль? — Вместо резкости мои слова прозвучали устало. Немного надломленно. Разговоры с Хантером Ривзом были похожи на прогулку по минному полю. Нельзя было ни на секунду терять бдительность, и все равно оставался огромный шанс подорваться.

— Инстинкт. Вера в предначертанное судьбой. Называй как хочешь, у меня этого в избытке, и я знаю, что моя пара по запаху никогда не станет съеживаться перед чужой силой.

В нем было гораздо больше веры в меня, чем у меня самой когда-либо было.

— У меня никогда не было иного выбора, кроме как стоять за себя самой. Стая Аннандейл — приятная передышка от вечной борьбы в одиночку.

В груди Хантера раздался легкий, едва различимый рокот.

— Ты не должна была сражаться в одиночку. Для этого у нас есть стаи и квинтеты. Поэтому мы не люди, которые идут по головам, чтобы добраться до вершины. Мы — оборотни, и мы создаем такие узы, которые означают, что ты никогда не будешь сражаться одна.

— У меня не было выбора, — повторила я, на этот раз с большей силой.

Хантер посмотрел на меня внимательнее, нахмурив брови, и я не знала, о чем он думает, пока его губы сжимались в тонкую линию.

— Давай заключим сделку, — наконец сказал он. — Сейчас нет свободного отдельного жилья, да и жить одной для тебя небезопасно. Переезжай в наш стайный дом, пока будешь здесь обустраиваться. У нас много места. Тебя никто не будет теснить или втягивать в нашу жизнь.

Ужас затопил меня до тошноты, и я не могла ответить, боясь, что меня вырвет.

— Можешь выбрать любую работу в наших компаниях. Откладывай все деньги на свой план побега, — он заявил это так буднично, что стало ясно: он прекрасно осведомлен о моих намерениях снова сбежать. — Но ты не будешь жить одна или с другой стаей. — Его лицо потемнело, и он за долю секунды превратился из бизнесмена в ураган. Когда он шагнул в мое пространство, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо. — Если какой-нибудь оборотень-мужчина подойдет к тебе слишком близко, Эммелин, я его убью.

В его взгляде не было и намека на шутку.

Наконец обретя голос, я слабо хмыкнула:

— Убьешь? Звучит немного чересчур. — И по-психопатски.

Он безразлично пожал плечами.

— Чересчур или нет, но это правда. — Он убрал прядь моих волос мне за ухо, и по коже пробежала волна покалывающей энергии.

— Останься с нами, — прошептал он. — Наша работа — защищать тебя, и я обещаю, никто из нас не будет навязывать тебе какую-либо связь. Мы готовы поклясться в этом перед советом и самой богиней, если тебе это нужно.

Он был опасным оборотнем, и мне следовало бы бежать от него сломя голову, но, как ни странно, стоя перед ним, я больше не чувствовала страха.

— Живи в нашем стайном доме, — повторил он. — Позволь нам тебя защитить.

Его запах окутал меня, и принимать судьбоносное решение, находясь так близко к нему, было чертовски плохой идеей.

Хантер скользнул взглядом по моей коже, прислонившись к боковой стене.

— Келлан сказал, что в волчьем обличье ты совершенно восхитительна. Вся в белом меху, с арктическими глазами. — Будучи могущественным альфой, он, возможно, чувствовал ее энергию, мечущуюся внутри меня. — Что неудивительно. Ты восхитительна во всех отношениях.

Я потеряла дар речи. Все мои отказы жить с ними замерли на языке.

— Я хочу письменное заверение перед советом, что никто не будет принуждать меня к связи, и что вы будете платить мне справедливую плату, если я буду на вас работать.

Произнося эти слова, я знала, что совершаю ужасную ошибку, но забрать их назад было уже поздно. Хантер никогда бы не позволил мне их забрать.

— Договорились! — его рычащий ответ заставил меня захотеть отступить, но я и так уже была прижата к стене. — Мы перевезем все твои вещи в комплекс сегодня днем. А теперь давай обсудим варианты работы, если у тебя хватит смелости выйти из лифта.

Он отошел в сторону, давая мне место, чтобы пройти мимо.

— Завтра, — процедила я, наконец сдвинувшись с места. Его запах стал сильнее, и я подавила желание закрыть глаза и глубоко вдохнуть. Находиться так близко к нему было опьяняюще.

— Завтра? — переспросил Хантер, сузив глаза и склонив голову набок.

— Можете перевезти мои вещи завтра. Сегодня вечером я буду с друзьями, чтобы попрощаться.

Он и так слишком легко добился своего, используя альфа-чары, чтобы затуманить мой разум. Теперь мне нужно было удвоить усилия, чтобы держать как можно большую дистанцию между ними и собой, пока я живу в их стайном доме.

Я мысленно зарычала на свою волчицу, зная, что это во многом ее вина. — Надеюсь, ты довольна собой. Когда они будут нас убивать, я обязательно скажу, что предупреждала.