Возможно, годы дружбы держали его в узде, потому что простой порядочности было бы недостаточно, как только начался бы обмен силой. Насколько я помнила, стая моей матери поначалу тоже хорошо с ней обращалась. Пока они все не связали себя узами.

Кора снова уставилась на здание Ривза, и я спросила:

— Есть причина, по которой ты привела меня именно сюда, к этому зданию?

Ее улыбка стала застенчивой, когда она встретилась со мной взглядом.

— Э-э, я, кажется, забыла упомянуть, что по вопросам аренды, а в некоторой степени и работы, в основном обращаются к одной из этих двух стай. Одно арендное здание принадлежит Ривзу. Другое — Тенгарду. И… — ее щеки порозовели, — что касается работы, ты как-то вечером упоминала, что хочешь работать в ресторане, кафе или баре, а эта сфера тоже в основном контролируется ими. Логично начать отсюда. У тебя есть предпочтения, к какой стае обратиться сначала?

То, что она «забыла» это упомянуть, было явно преднамеренным, и я понимала почему. После моего вчерашнего срыва было логично, что она с осторожностью подводила меня так близко к моей стае.

— Давай попробуем к Ривзу, — сказала я, решив, что достаточно сильна, чтобы с этим справиться. — Если я не могу покинуть Голден-Кло, нет смысла позволять им запугивать меня и заставлять вечно прятаться. Это не выход, а значит, мне нужно разобраться с ними по-взрослому.

Кора поспешила добавить:

— Ты можешь оставаться у нас сколько угодно, но со временем твоего волка начнет беспокоить отсутствие собственного пространства и территории. Что я прекрасно понимаю. Я бы ни за что не променяла свою стаю или дом, но есть причина, по которой у нас в доме два отдельных крыла, а гости живут в центре. Всем нам нравится иметь своё пространство рядом с нашими партнёрами, с которыми нас связывают романтические узы.

Моя улыбка была мимолетной, а боль в груди задержалась гораздо дольше.

— Если бы у меня было то, что есть у тебя, я бы тоже никогда не захотела уезжать. У меня не так много опыта в любви или дружбе, но вы все учите меня тому, какая огромная радость заключается в семье, которую мы выбираем. Надеюсь, даже когда я съеду, меня будут звать на семейные ужины.

Объятия Коры были неожиданными; она обвила меня руками, и у меня внутри все сжалось от этого странного ощущения.

— Всегда. У тебя постоянное приглашение. А теперь пошли, устроим твою новую жизнь. И могу я сказать, что я восхищаюсь твоей смелостью — пойти к своей стае и попросить о независимости.

Стоя там, после этого идеального объятия и ее слов поддержки, я почувствовала себя немного разбитой. Она обняла меня так же, как Уоррика, когда тот вошел в дверь. Те самые объятия, на которые я смотрела со стороны, гадая, так ли они приятны, как выглядят. Спойлер: да.

Я провела рукой по глазам, чтобы скрыть грусть. Оказалось, объятия вызывают такое же привыкание, как и жизнь в стае, и я рисковала стать жертвой и того, и другого.

Бороться с этой жизнью было гораздо проще, когда я понятия не имела, чего лишаюсь.

— Пошли, — хрипло сказала я, прочищая горло, и зашагала к лестнице, ведущей к автоматическим дверям офисного здания. Наверху красовалась стильная вывеска «Ривз Индастриз». На ней были перечислены двое из четырех членов стаи: Хантер Ривз, генеральный директор; и Слэйд Риверсон, финансовый директор и начальник службы безопасности.

Слэйд. Келлан упоминал его в нашем разговоре, и я задумалась о возможной встрече с ним сегодня. Не то чтобы я горела желанием знакомиться с последними двумя членами этой стаи, когда те двое, с кем я уже встретилась, и так занимали слишком много места в моих мыслях.

Оказавшись внутри, мы попали в прохладу и пошли по светлому мраморному полу. Стойка администратора и охраны находилась в центре холла. Подойдя к одной из девушек за стойкой, я понадеялась, что смогу все уладить, не встречаясь ни с Хантером, ни с кем-либо еще.

— Доброе утро, добро пожаловать в «Ривз Индастриз», — произнесла она, поднимая голову и одаривая нас отработанной улыбкой. В своей белой блузке с одной расстегнутой пуговицей, приоткрывающей намек на декольте, она была воплощением профессионализма. Ее темные волосы были гладко зачесаны в низкий пучок, макияж — безупречен, с ровно таким количеством цвета, чтобы подчеркнуть ее фарфоровую кожу и естественную красоту, а мятный аромат выдавал в ней медведицу-дельту. Насколько я знала, медведи и большие кошки уступали волкам по численности и силе.

— Привет, Фи, как дела?

После приветствия девушка заметила Кору, и напускная холодность исчезла с ее лица.

— Кора, что ты здесь делаешь посреди дня? Разве ты не занимаешься игровой комнатой для стаи Норман?

Кора была дизайнером интерьеров и, судя по всему, пользовалась большим спросом.