Но даже если бы и действовала, мне некого было целовать.

Магия была бы потрачена на меня впустую.

Кстати об Андерсе, что он делал, крадучись под дождём? Я спустилась по ступенькам на задний двор в сад, прихватив с собой чашку кофе навынос. Джуни и Уилл ушли одеваться и приступать к покраске на сегодня, так что я была уверена, что за мной никто не пойдёт.

Беседка скромно стояла в задней части участка, почти скрытая за разросшимися розовыми кустами.

Я начала пробираться сквозь сад, когда краем глаза что-то заметила. Через дорогу, перед мясной лавкой, Лили снова наклонилась, чтобы собрать страницы своей книги. Несколько из них выпорхнули на середину дороги. Я оглянулась на беседку. Это может подождать, решила я, перемахнула через боковой забор в саду и перешла дорогу к ней. Я подняла страницы с улицы. Они были мутными, иллюстрация размыта, как то меню в кафе. Ещё одна вещь, придуманная лишь наполовину.

Я протянула их ей.

Лили поблагодарила меня и сунула их обратно на своё место.

— Я постоянно их теряю, — сказала она с разочарованным вздохом, а затем прищурилась, глядя на меня. — Вы подруга дяди Энди, верно? Та странная девушка, которая чуть его не переехала?

— Наверное, так и есть, — сухо ответила я, ничуть не удивлённая тем, что Андерс очернил моё имя даже перед восьмилетней девочкой. — Эта книга выглядит так, будто её очень сильно любят.

— Думаю, можно и так сказать.

— Что ты здесь делаешь?

Она пожала плечами.

— Маме пришлось снова пойти присматривать за пчёлами, так что мне пришлось позвать Майю открыть магазин. Очевидно, пчёлы хотят убить королеву.

— Уверена, твоя мама их остановит.

— Или пчёлы тайно вырастят новую королеву, а когда она станет достаточно взрослой, улей поднимет бунт и убьёт старую королеву, — она задумалась. — Мне жаль новую королеву. Ну, старую тоже, но особенно новую. Что, если новая тоже будет поступать плохо? Тогда улей вырастит ещё одну, а затем новая королева будет убита теми же пчёлами, которые её вырастили. Они безжалостны.

— Если смотреть на это с такой стороны… — пробормотала я, думая, что, возможно, этому ребёнку стоило бы читать побольше о единорогах и принцессах. Или, может быть, о тихоходках.

— Пчёлы могут сформировать улей за три месяца и начать делать мёд через сорок пять дней, — как ни в чём не бывало продолжила она и опустила взгляд на свою книгу, сжимая её так крепко, что у неё побелели пальцы. — А я даже свою книгу починить не могу.

— Справедливости ради, книги трудно чинить.

Лили нахмурилась, щурясь на меня в лучах утреннего солнца.

— Откуда вы знаете?

— Потому что я это делала.

— Правда? — в её голосе прозвучал скептицизм.

Я не могла её за это винить.

— Конечно, — я пожала плечами. — Я делала это кучу раз.

Лили подозрительно оглядела меня.

— Если дядя Энди не смог этого сделать, как сможете вы?

— Потому что, возможно, я просто лучше, чем Андерс, — я постаралась не звучать слишком самодовольно.

Она прищурилась. Эту девочку действительно было не так-то просто убедить.

Я протянула руку.

— Вот, можно мне посмотреть?

Она протянула книгу. Я осторожно взяла её и повертела в руках. Она действительно была в ужасном состоянии. Обложка отсутствовала, как и титульный лист, а корешок был сломан, так что по меньшей мере половина вклеенных страниц уже была на грани выпадения или уже выпала. Поскольку книга была на клеевом бесшвейном скреплении, а не прошита коптским швом, починить её было одновременно и легче, и сложнее. Самой обложке пришёл конец — потребуется новая. Но в целом… я проделывала вещи и похуже со своими собственными книгами, а мама их чинила.

Лили с нетерпением ждала.

— Ну что?

— Да, думаю, я смогу это сделать. У меня нет с собой моих домашних инструментов, так что это может быть немного сложно…

— В книжном магазине есть отдел рукоделия, — заметила она, нервно покусывая свои тёмные волосы. — Может быть, вы сможете найти что-нибудь там?

Книжный магазин был последним местом, куда мне действительно хотелось идти, но было бы глупо говорить ей, что я не пойду туда только потому, что хочу любой ценой избежать Андерса. А ведь я думала, что смогу провести день, не видя его лица. Ну, я всё ещё могла попытаться.

— Ладно, — сдалась я, — но нам придётся действовать немного скрытно. Я… сейчас не очень-то нравлюсь Андерсу.

Она понимающе кивнула.

— Потому что вы на него напали?

Я поморщилась.

— Всё… несколько сложнее.

Она закатила глаза.

— Взрослые такие странные.

— Ты не ошибаешься, — признала я. — Итак… в книжный магазин?

— В книжный магазин, — сказала Лили и зашагала вниз по улице в сторону «Непостижимых книг». Я поспешила за ней, прихватив с собой сломанную книгу.

Без корешка

 

Андерса, к счастью, нигде не было видно. Как и его кота, Баттерскотча.