— Согласно новостным листкам, он пережил нападение Дахака, но тяжело ранен. Его мать будет регентом, пока он не поправится достаточно для коронации.

Я никогда по-настоящему не желала принцу смерти, но... Джавед не из тех, кто легко отказывается от желаемого. Его мать могла бы охотиться за мной ради мести, но если его коронуют как короля, он не остановится ни перед чем, чтобы найти меня, наказать и использовать меня. Даже грозный командующий Дахака не устоит против оружия, которое я воплощаю.

— Когда похороны? — мягко спрашиваю я.

Устало он проводит рукой по потному лицу.

— Они уже прошли. Его кремировали рано утром.

По его выражению я вижу, как больно ему не быть там.

— Он знает, что ты был с ним духом, Рошан, — тихо говорю я.

Усталость и горе залегли на его лице. Король был его единственной настоящей семьей. Королева Морварид никогда не благоволила к нему, и теперь, когда Джавед стал королем, у Рошана не будет дома, который можно назвать своим. Я не могу представить жизни без семьи или безопасного убежища.

— Что ты будешь делать?

Он пожимает плечами.

— Не знаю.

— Если ты вернешься туда, тебя ждет нож в спину или яд в вине, — тихо говорю я. — У тебя есть кровное право на трон Ориндхра. Ни Джавед, ни Морварид не потерпят, чтобы ты остался в живых.

— Я знаю. Только по милости моего отца я дышал все эти годы.

— Так поедем со мной в Кобан.

Его улыбка натянута, когда он смотрит на меня.

— Боюсь, тень Джаведа будет следовать за мной, куда бы я ни пошел, и я бы не хотел, чтобы он причинил тебе вред из-за меня.

Абсолютная безнадежность в его тоне пробирает меня до костей, но я выдавливаю улыбку.

— Мы в этом вместе. Джавед будет охотиться за мной, будешь ты рядом со мной или нет. И поверь, когда ты попробуешь стряпню моей тети, ты не захочешь уезжать.

Он усмехается, но смех не достигает его глаз.

Когда мне грустно, объятия помогают, но я понимаю, что Рошану нужно выйти из своей головы. — Тебе нужно выпустить эту тоску, — мягко говорю я ему, наблюдая, как его плечи мгновенно напрягаются. — Или ты развалишься на куски.

— Я выпускаю ее, — говорит он, с силой пиная грушу. — Я представляю, что это мой коварный гребанный брат.

Я стараюсь, чтобы мой тон оставался легким, хотя мое сердце разрывается за него. — Полагаю, это один из способов справиться с гневом, но как насчет остальных твоих чувств?

Его глаза жестки, мускул на нижней челюсти подергивается.

— Что бы ты хотела, чтобы я сделал, Сурайя? Жаловался? Рыдал? Плакал? — он рычит последнее слово. — Принцы не выказывают таких бесполезных эмоций.

— Я думала, ты говорил, что ты не принц.

Его руки прекращают свою неистовую атаку, замирая в воздухе, когда он полностью поворачивается ко мне. Затаенная злость в его глазах несколько рассеивается, когда тень ироничной, кривой усмешки касается его губ.

— Ты права. Я не принц.

Что-то находит на меня тогда, желание удержать его, и я двигаюсь вперед, обвивая его руками, как он делал со мной в карете. Его голая кожа влажная, но теплая, дрожащие мышцы подергиваются под моими пальцами. Его запах — плавленого железа, теплых пряностей и бергамота — пьянящая комбинация, которая влияет на мою способность связно мыслить. Я изо всех сил стараюсь держать чувства под контролем, пока каждое нервное окончание в моем теле ярко оживает.

Звезды, прикасаться к нему было ошибкой.

— Что ты делаешь? — спрашивает Рошан, властная бровь взлетает вверх. Его слова грубы, но я позволяю рукам скользнуть выше, на его плечи, замечая, что его зрачки расширились, а радужки изменили цвет на теплую умбру.

— Мне показалось, тебе нужны были объятия.

— Сурайя... — начинает он.

Никто не произносит мое имя так, как он, словно это лакомство. Я смеюсь, чуть запыхавшись, от надутого движения его губ, выговаривающих это слово.

— Я потею как свинья, — говорит он. — И я воняю.

— Я не против, и ты не воняешь.

Это не так. Его пот пахнет мускусно и насыщенно, но не неприятно. Мне приходится заставлять себя не позволять моим жадным кончикам пальцев исследовать блестящие, атласные изгибы и впадины его скульптурных бицепсов, не прослеживать густой слой темной щетины на его челюсти, не стягивать влажную майку с его твердого тела и не пожирать его жадными глазами до потери сознания.

Я играю с огнем, я знаю, но не могу с собой совладать.

Именно инстинкт Рошана защищать по-настоящему пробрался сквозь мои барьеры. Даже если он оберегает меня из какого-то чувства неуместной вины, все, что он делал до сих пор, было ради меня, и даже в своем горе я все еще в приоритете. И сейчас, когда я вижу, как он тонет в своей собственной боли, все, что я хочу — помочь ему.

Утешить его, а я понятия не имею, как это сделать.

Ты могла бы поцеловать его.