Она никогда не знала, что я был там. В этом красота значка. Без него я не офицер Бернс. Я Мейс, но Анджела ещё не встречала его. Она знает только полицейского. Своего героя.

Я спас её сегодня вечером. Я не уверен, что она когда-нибудь увидит это так. Я имею в виду, я вернулся к себе, переоделся в форму, взял седативное, которое приготовил, потому что - чёрт - я знал, что этот день настанет. Я ждал, пока Уиллоус высадит её, затем устроил представление с арестом, чтобы, если кто-то смотрел, у них не возникло вопросов, когда Анджела исчезнет.

Наркотики подействовали быстро. Она отключилась к тому времени, как я усадил её на заднее сиденье. Она понятия не имела, что я быстро поднялся в её спальню или что я обшарил её в поисках телефона. Она была без сознания всю дорогу до Холмов и когда я принёс её в обустроенный подвал охотничьего домика, где планировал держать её, пока она не признает, что никогда не позволит ни одной душе встать между нами.

Особенно не другому парню.

Я плохой человек. Я делаю плохие вещи.

Но у меня всегда есть причина. Оправдание. Даже если только для себя, в моём безумии есть метод.

И со временем мой ангел поймёт это.

Теперь, когда она проснулась и осознала, что я не собираюсь отпускать её, я решаю показать ей, что я не тот монстр, которым она, очевидно, меня считает. Я отпираю кандалы на её лодыжке и сматываю цепь, приковывавшую её к койке. Я обязательно указываю на закрытую дверь, показывая ей базовый туалет и душевую кабину, которые были в обустроенном подвале. Когда я покупал охотничий домик, это заинтриговало меня, почти как будто я знал, что тьма внутри меня однажды приведёт к необходимости держать там моего ангела.

Для контроля я оставляю на ней наручники. Она всё ещё сможет пользоваться туалетом или взять перекус из холодильника, даже в них. Пока что она моя личная узница в секретной камере. Наручники - не самый тонкий способ вбить это послание, но я не планирую заставлять её носить их долго. Только пока она не заслужит немного больше свободы.

Я не настолько монстр, но я не буду отрицать, кто я есть.

Даже лучше: мне не нужно прятаться рядом с ней. Не от Анджелы Хейверс. К тому времени, как я полностью заявлю на неё права, мой ангел узнает каждый дюйм меня так же, как я её. Я получил преимущество, конечно, но она только что прошла ускоренный курс о том, кто такой Мейсон Бернс. Не просто офицер Бернс со своим значком, пистолетом и клятвой «защищать и служить», но Мейс как человек.

Её человек.

Взять её прошлой ночью было импульсивно. Я всё ещё в середине своего графика - пять через два, поэтому я должен быть на работе к четырём. Седативное, которое я ей дал, выветрилось к полудню, как я и предполагал. Поскольку мой домик в Холмах в часе езды от Спрингфилда, я хотел убедиться, что у меня будет возможность проверить её, прежде чем уеду. У меня ещё две смены, затем два полных дня, которые я могу провести с ней.

Часы тянутся. Всё, чего я хочу, вернуться к ней, но я не могу позволить никому заподозрить, что это я её похитил.

Прошлой ночью, после того как я устроил её и подготовил к татуировке, я замета́л следы. В том районе Спрингфилда, где живёт Анджела, полицейские - обычное дело; как и то, что кого-то арестовывают прямо на пороге. Если кто-то и видел, что произошло, они, наверное, развили временную слепоту, так что я не беспокоюсь об этом.

Придурок, который вился вокруг неё, был немного большей проблемой. Её начальница Луиза тоже. Хорошо, что я забрал её телефон. Пара сообщений - и всё улажено.

На всякий случай я делаю свой обход, паркую патрульную машину на главной улице, прогуливаюсь, как обычно. Я киваю работникам магазинов, отказываюсь от бесплатной выпечки от официантки из кафе, мимо которого прохожу каждый день, и машу Луизе, когда вижу пожилую женщину за прилавком в цветочном магазине.

Вот так. Обычный, нормальный день. Никто не знает, что весь мой мир изменился, и что никто из них больше никогда не увидит Анджелу.

Она моя. Что бы мне ни пришлось сделать, как бы я ни убеждал её... она моя, и чем скорее она это примет, тем лучше.

Я даже не останавливаюсь, чтобы переодеться, когда возвращаюсь в домик. Припарковав патрульную машину на грунтовой дороге рядом с ним, я вхожу внутрь и направляюсь прямо в подвал.

Темно. Уже за девять, солнце село пару часов назад. В подвале горит одна лампа, заливая пространство мягким жёлтым светом. Этого более чем достаточно, чтобы увидеть Анджелу, свернувшуюся на койке, подбородок уткнулся в грудь, словно она пытается спрятаться от моего ищущего взгляда.

Я даю ей мгновение, чтобы привыкнуть к моему присутствию. Слишком сильное давление только заставит меня держать её здесь дольше. Ни один из нас этого не хочет. Поэтому, пока она демонстративно игнорирует меня, я оглядываю комнату.