— Очевидно, что график плавающий и напрямую зависит от планов клиента, — она протягивает плотный конверт с документами и делает глоток воды. — Но до тех пор, пока добросовестно выполняете обязанности, мы всегда сможем подстроиться под нужды вашего больного родственника.

Впервые за долгие месяцы сердце затапливает надежда. Я и забыла, каково это – получать добрые вести. Когда в жизни наступила затяжная черная полоса, любой успех воспринимается как первый луч солнца на коже после недель беспросветного ливня.

— Требования к должности стандартные для личного ассистента: уборка, поручения, запись на приемы, когда потребуется...

— А готовить нужно? — уточняю я.

— У него есть личный повар.

У него.

Прокашлявшись, я поднимаю взгляд.

— Теперь-то я могу узнать имя клиента? Вы ведь не потому скрываете, что оно способно меня припугнуть?

Она коротко хохочет, и маска официальности слетает с плеч, точно сброшенное пальто.

— Снова прямота. Нет, просто он профессиональный спортсмен и свято оберегает частную жизнь. Я открою его имя, как только соглашение о неразглашении, что у вас в руках, будет подписано и возвращено.

Я удивленно поднимаю бровь.

— Надо полагать, вы его менеджер?

— Спортивный агент. Но, к сожалению, этот парень платит достаточно, чтобы я волей-неволей примерила на себя еще и роль менеджера, — Люси скрещивает руки на груди, наблюдая, как я изучаю папку.

Догадка о ее спортивном прошлом наверняка верна: в этот мир не приходят без искренней любви к делу.

— Вы ведь не питаете неприязни к профессиональным спортсменам? — интересуется она, пристально меня разглядывая.

— Нет, — лишь наполовину лгу я.

К спорту или атлетам нет никаких претензий. По крайней мере, не было до маминой болезни. Но отец – фанат хоккея, и, сдается мне, лимит везения на исчерпан.

— Можете хотя бы сказать, во что он играет? — спрашиваю я.

Люси поджимает губы, опускает подбородок и в конце концов вздыхает:

— Хоккей. Больше пока ни слова.

Везение и впрямь испарилось.

Не сомневаюсь: ее подопечный выступает за тех самых «Ледяных Ястребов Колорадо». Любимая папина команда. Приходится собрать всю волю в кулак, чтобы подавить вспышку гнева, неизменно вспыхивающую при мысли об отце.

Прочистив горло, я перевожу тему.

— Вы не против, если я заберу документы и изучу их дома?

— Конечно! Пожалуйста. Там целые мили юридической казуистики. Могу дать контакты юриста, если захотите отдать бумаги на проверку.

— Спасибо, не стоит: у меня есть к кому обратиться, — я тепло улыбаюсь и подхватываю сумочку. — Но все равно благодарю.

Люси сгружает телефон, ключи и бутылку в объемную черную сумку.

— Что ж, договорились. Надеюсь, это означает согласие.

Вслед за ней я иду по коридору к выходу. Накидываю пальто, готовясь встретиться с морозным дневным воздухом.

— Да. Если контракт не потребует продать душу дьяволу, я в деле.

В ее глазах вспыхивает огонек.

— Превосходно. У меня хорошее предчувствие. Если возникнут вопросы – не стесняйтесь, звоните. Мой номер указан на первой странице.

— Обязательно. Спасибо, Люси.

Я сдаю назад и медленно выезжаю по извилистой аллее; в зеркале заднего вида тают горы и особняк мечты, а в мыслях крутится лишь одно.

Та самая внушительная сумма, прописанная в контракте, – моя будущая зарплата.

Глава 5Белла

Лайла: Поверить не могу, что лучшая подруга раньше воплотит мои хоккейные мечты в жизнь

Белла: Хоккейные мечты? Это еще с каких пор?!

Лайла: С тех самых, как подсела на книжки

Белла: И какое отношение твои книги имеют к хоккею?

Лайла: Даже не представляешь, что теряешь

Пока я завозила увесистый крафтовый конверт отцу Лайлы – который, к счастью, служит юристом в городском совете, – умудрилась на добрых полчаса опоздать на ужин к маме.

Тот самый ужин, на который она зазывала с тревогой в голосе.

В суматохе и восторгах сегодняшнего дня – из-за дома (вернее, целого особняка), из-за предложения о работе и вороха бумаг, по пунктам расписывающих обязанности и все то, о чем запрещено болтать на публике, – признаться честно, мамино беспокойство как-то незаметно отошло на задний план. И мне за это стыдно.

Но стоит свернуть на подъездную дорожку и увидеть ее на веранде – сидящую в любимом кресле-качалке, прихлебывая обжигающий чай, – как рой тревожных пчел, поселившийся в груди, снова взмывает вверх, кружась вокруг сердца и сдавливая легкие.

Едва я успеваю припарковаться и подхватить сумку, мама уже стоит в дверном проеме, распахнув объятия, чтобы встретить меня дома.

— Прости, что опоздала, мам. Нужно было на минутку заскочить к Лайле, — виновато бросаю я вместо приветствия.

Обнимая ее, я чувствую ладонями проступающие косточки и невольно содрогаюсь.

— Ничего страшного, любовь моя. Заходи скорее, ты совсем замерзла, вон как дрожишь!

Знала бы она, что кровь в жилах стынет не от холода, а от того, как мама тает на глазах.