— Закрыли на ремонт, года три назад. И вроде ремонтировали даже, леса ставили. А потом бросили. Говорят, там теперь привидения водятся.

Я поднял взгляд от карт и переспросил:

— Привидения?

— Ну, — Лёнька почесал нос. — Вроде бы. Ванька Кривой туда полез медь снимать, выбежал белый и заикался потом два дня. С тех пор туда никто не суётся.

— Не знаю насчёт привидений, — пробасил Сом, — но место нехорошее. Бездомные раньше там ночевали, потом ушли все разом. А бездомные просто так с тёплого места не уходят.

Я кивнул и вернулся к игре. К часу ночи я был в плюсе на триста двадцать рублей. Гриша проигрался в труху и злился, но без настоящей злобы, скорее спортивно. Лёнька был примерно при своих. Костя проиграл рублей сорок, и этот факт его, кажется, задевал сильнее, чем он показывал. Сом немного выиграл.

— Ладно, — сказал я, поднимаясь. — Спасибо за игру. Если будете на набережной Тихого канала — заходите. Дом семь. Может, что-нибудь приглянётся.

Гриша хохотнул.

— В лавку магическую? Мы?

— А что? У меня недорого, — пожал я плечами.

Лёнька заржал. Даже Костя и тот усмехнулся.

Сом протянул мне руку, я пожал её. А сам подумал, что встреча с ребятами тёмной ночью обернулась совсем не по шаблону, ведь обычно после такого следует ограбление и мордобой. Я ожидал худшего, а в итоге мы просто хорошо провели время. И этот факт меня очень радовал.

Иногда всё совсем не так, как кажется на первый взгляд. Кстати, с артефактами это правило тоже работает, это я даже за свою недолгую практику успел понять.

— Ладно, дед, — сказал Сам, и слово «дед» прозвучало не как оскорбление, а как прозвище, которое дают своему. — Бывай. Заходи ещё, если папиросы так и не заведутся.

— Только учти, — добавил Гриша, — в следующий раз мы отыграемся. Я вообще-то хорошо играю, просто сегодня карта не шла.

— Карта у тебя всегда не идёт. Хроническое это у тебя.

Я поднял руку на прощание и пошёл к выходу из сквера. За спиной зашуршали карты — новый круг, уже без меня.

Триста двадцать рублей лежали в кармане жилета, а в голове лежало кое-что подороже. Речной вокзал. Привидения. Место, откуда разом ушли бездомные.

Стоило на это посмотреть.

***

Лавка встретила меня тишиной и тёплым запахом дерева. Ощущение присутствия было слабым и со мной никто не поздоровался. Лавка ещё не закончила перестройку.

Я зажёг свечу на прилавке. Мягкий свет упал на стену напротив и на танцовщицу в красном.

— Добрый вечер, — сказал я.

Она повернула ко мне лицо, моргнула.

— Можно называть тебя Лизой? — спросил я. — Елизавета красиво, но длинно, да и не выглядишь ты сейчас, как Елизавета. Молодая, страстная.

Танцовщица замерла. Потом медленно, плавно повернулась на носке. Платье описало дугу, руки поднялись, голова откинулась. Полный пируэт. И в конце мгновение, в которое нарисованное лицо посмотрело прямо на меня, и нарисованные губы улыбнулись.

— Лиза, значит, — кивнул я.

Она вернулась в исходную позу и замерла. Но улыбка осталась — лёгкая, почти незаметная, которой раньше точно не было.

На квартиру я решил не ходить — будить Асю в два ночи не хотелось, а объяснять, где был, хотелось ещё меньше. Вместо этого снял с полки одну из книг, сел в кресло за прилавком, закинул ноги на табурет и начал читать.

Книга оказалась сухой и технической — ровно то, что нужно в два часа ночи, когда голова гудит от карт и ветра. Я дочитал до раздела о резонансных контурах, потом до главы о паразитных наводках, потом мне начало казаться, что буквы расплываются, и я перевернул ещё одну страницу, чтобы убедиться, что нет, не расплываются, просто глаза закрылись, и книга лежит на груди, и свеча ещё горит, и…

***

— Пётр!

Я открыл глаза. Свеча догорела. Утренний свет лился через витрину. Книга лежала раскрытой у меня на коленях.

Ася стояла перед прилавком, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с выражением, которое я квалифицировал бы как «тщательно контролируемое негодование».

— Тебя не было на квартире, — продолжала она.

— Я заночевал здесь.

— Я вижу. Могу я узнать почему? — в её голосе слышалась тревога. Искренняя, которую она неумело маскировала возмущением. Поэтому я решил ответить, хотя по сути был не обязан говорить своей работнице где пропадаю.

— Поздно вернулся. Не хотел тебя будить.

Она помолчала. По лицу пробежала тень облегчения. Совсем короткая, тут же задавленная раздражением.

— Значит, — сказала Ася ровным голосом, — я встала в шесть утра, обнаружила пустую квартиру, решила, что ты где-нибудь лежишь в канаве, потому что ходишь ночью один по городу, который не знаешь…

— А тебе разве не все равно? — усмехнулся я, хотя понимал, что этим лишь больше провоцирую её.

— Мне всё равно! Но завтрак сам себя не приготовит, а у меня смена с восьми, а я вместо завтрака бежала через полгорода!