Варя вздрогнула. Чай плеснул на блюдце.

[Лиза! Я же просила! Ну зачем!]

Лиза почти сразу вернулась на прежнюю позицию, наклонила голову, улыбнулась, довольная своим розыгрышем.

— Это… — начала Варя.

— Это Лиза, — сказал я. — Собственно, тот самый портрет.

Варя перевела взгляд на меня, потом обратно на Лизу. Та продолжала смотреть. Потом чуть подняла подбородок, сделала пируэт и снова встала в свою изящную позу на одной ножке.

— Я, признаться, не поверила, когда вы сказали, что она… Она… живая?

— В каком-то смысле, да. Двигается, реагирует. Характер непростой. Сейчас она вас рассматривает, — ответил я.

Варя сделала шаг к портрету. Лиза проследила за движением взглядом. Варя остановилась и сказала:

— Здравствуйте, Лиза.

[О. Вежливая. Лиза довольна, я чувствую.]

Лиза, помолчав пару секунд, сделала сразу пару пируэтов подряд. Это был лучший вариант приветствия, которого от неё можно было ожидать.

— Она вас приняла, — сказал я. — Это не со всеми бывает.

Варя улыбнулась, и улыбка была чуть неуверенной, но настоящей. Ася, наблюдавшая за сценой, чуть расслабила плечи. Маленький тест, и Варя его прошла: не испугалась, не отшатнулась, поздоровалась.

Я показал Варе лавку. Не открывал кабинет, так как на столе лежали документы, которые лучше было не показывать. Но торговый зал, кухню, сад — все это Варе продемонстрировал.

На кухне Варя задержалась дольше, чем в остальных комнатах, хотя я думал, что куда больше ее заинтересует сад и небо внутри дома. Провела рукой по столешнице, открыла один шкафчик (машинально, привычка), заглянула. Банки с крупами, чай, сахар. Всё расставлено по росту.

— Кто у вас готовит? — спросила Варя.

— В основном Сема. Я, когда он занят. Ася умеет только чай заваривать.

— А что вы готовите?

— Да много чего, — пожал я плечами. — Я неплохо готовлю, хотя и без изысков. Впрочем, с семиной стряпней не сравнюсь при всем желании.

Варя чуть улыбнулась, и в этой улыбке было узнавание: она тоже готовила не потому, что любила, а потому, что кто-то должен.

Остановилась у окна, из которого был виден кусочек набережной и краешек канала.

— Красивый вид, — сказала она. — В поместье из окон виден только сад. А тут вода.

— Лавка магическая, — сказал я, когда мы вернулись в торговый зал. — Она расширяется. Растёт. Когда я сюда пришёл, здесь был только первый этаж и пара комнат на втором. Всё остальное появилось позже.

— Расширяется? Сама? — удивилась Варя.

— Сама. Когда для этого достаточно энергии. Лавка вбирает и растёт.

Варя обвела взглядом стены. Потолок. Провела пальцами по дверному косяку.

— Живой дом, — сказала она тихо.

Не спросила, как именно живой. Не стала уточнять детали. Возможно, догадалась о чем-то. Возможно, решила, что если захочу рассказать, расскажу. В любом случае, я был ей благодарен за то, что она не стала копать. Есть вещи, которые лучше было узнавать постепенно.

Ася принесла ещё чаю, на этот раз без подноса, просто две чашки в руках, одну мне, одну Варе. Села рядом, на край прилавка, и они заговорили. Быстро нашли общие темы. Варя выращивала мяту в саду при поместье, но та вечно болела мучнистой росой. Ася посоветовала сажать подальше от стены, где влажность ниже. Варя кивнула, обещав попробовать.

Разговор был негромким, ровным, о мелочах. Но по тому, как Ася постепенно разворачивалась корпусом к Варе, было видно, что осторожность уходит. Не подружились, но нашли общий язык, чего для первой встречи было больше, чем достаточно.

Сема, проходя мимо, услышал разговор про варенье и предложил достать с полки банку. Ася сказала «не надо» таким тоном, что Сема сходил, достал, организовал хлеб, на который это варенье можно было намазать, и маслице, затем поставил на прилавок. Варя рассмеялась. Ася не рассмеялась, но уголок рта дрогнул.

К вечеру мы вышли вдвоём. Набережная Тихого канала лежала в тёплом закатном свете. Фонари ещё не горели, но вода в канале уже потемнела и отражала небо, ставшее персиковым у горизонта.

Шли молча. Молчание было лёгким: не нужно было заполнять его словами. Прошли мимо моста, мимо лодочной станции, мимо старика с удочкой, который сидел на каменных ступенях у воды и, кажется, не ловил ничего, а просто сидел. Варя шла рядом, сумка на плече, и время от времени поглядывала на воду. В какой-то момент остановилась у парапета.

— Там рыба, — сказала она с почти что восторгом, наклонившись. — Видите? У камня.

Посмотрел. Тёмная спинка мелькнула в глубине и пропала.

— Вижу.

Постояли. Рыба больше не появилась, но Варя ещё с полминуты смотрела в воду, и по её лицу было видно, что она думает о чём-то своём. Потом выпрямилась, и пошли дальше.

— Мне понравилась ваша лавка, — сказала Варя. — И Ася. И Сема. И Лиза.

— Вы им тоже понравились… Варя.

Она повернулась на меня. Помолчала немного. Улыбнулась.