— Минерва, мне неподвластна сила, что сможет разбить такой металл. Я могу обращать демонов в цветы и исцеляться благодаря золотой крови. Но разрушить решетки я не сумею. Внутри них гудит камень дьявола, — отвернувшись, я прислоняюсь спиной к решетке и скольжу вниз, пока не оказываюсь на полу и не сжимаюсь в комок, глядя на каменную стену напротив.

Минерва тихо усмехается.

— Ладно, думаю, тут ты права.

Я резко вскакиваю и снова поворачиваюсь к ней, услышав, как гнутся решетки. Минерва изогнула их так, что я могу пролезть между прутьями.

— Выведи меня из замка. Я должна вернуться во дворец, — говорю я голосом, не оставляющим места для возражений. Мне придется голыми руками выкопать тот череп, чтобы узнать все тайны Калела и его королевства.

— А вы, полубоги, существа упрямые, да? — ласково, с улыбкой спрашивает она. Я задумываюсь о том, сколько времени прошло с тех пор, как Минерва разговаривала с полубогом. Кажется, ей любопытно узнать, какие мы. Меркурий предупреждал меня о том, что боги любят играть в игры. Интересно, на какой стороне Минерва, какого финала она хочет для полубогов?

— Мы упрямые, потому что мы — не боги, подобные тебе. Мы страдаем, кровоточим и умираем, — я оглядываю других узников подземелья короля Ахилла. Они уже отчаялись и молчат. Перед ними богиня, но они даже не замечают этого. Мне хочется прекратить их мучения.

— Я так или иначе хотела вернуть тебя в сад, — заявляет Минерва, поднимаясь по лестнице.

— Правда? Я думала, ты хотела, чтобы я выбралась из Девицита и разрушила завесу, — я быстро поднимаюсь за ней, держась поближе на случай, если мы попадем в беду. Не знаю, как богиня решила разбираться с Тессой, но скоро мы встретимся. — Почему ты мне помогаешь? Что ты получишь от этого? — настороженно спрашиваю я.

— А как по-твоему ты разрушишь завесу? Это можно сделать лишь изнутри. У меня есть свои причины. Я помогаю старому другу, если можно так сказать, — ее голос даже не дрожит.

Остановившись, как вкопанная, я чувствую, как сжимается сердце.

— Я не могу избавиться от завесы. Все в королевстве… в Девиците погибнут без ее защиты. И их кровь будет на моих руках. Даже если они переживут войну, то, что с ними сделают боги? Разве демоны не хотели укрыться в первую очередь от их жестокости? — даже просто говоря об этом, я не могу не вспомнить бойню, которую видела в петлях времени. Ни с чем не сравнимое кровопролитие и разрушение.

— Ты все поймешь, когда мы окажемся во дворце, полубогиня. Ты удивишься тому, как мы поступим, когда скрытое станет явью. Когда нас загонят в угол, — понимающе отвечает Минерва. Мне становится интересно, знает ли она, как будут развиваться события, потому что двигается она быстрым шагом, будто должна привести меня куда-то точно к определенному времени. Я и не думала, что у богов может быть какой-то распорядок, как у нас. Но может, Мойры не добры и к ним тоже.

Мы добираемся до верха лестницы, и Минерва выжидает полминуты, прежде чем медленно открыть дверь. Сначала выглянув, она выходит в коридор, плавно двигаясь. Сперва это поражает меня, и лишь потом я понимаю, что там никого больше нет. Тесса куда-то ушла, и в коридоре до странного пусто, хотя со всех концов замка и доносятся чьи-то разговоры.

— Как ты узнала, что ее здесь не будет? — шепотом спрашиваю я, оглядываясь по сторонам, прежде чем быстро пойти следом.

— Я мудра. И с помощью Мойр я видела этот день великое множество раз. Все зависит от того, успеем ли мы вовремя, — подмигивает Минерва.

Ее слова напоминают мне о петле времени и тому, как я привыкла, что все происходит в определенное время. Каждый удар топора и взмах меча. В определенные моменты я снова и снова встречала тех же самых противников, но исход всегда был один, как бы я не пыталась изменить ход событий.

Пройдя тем же коридором, по которому меня привел Николай, мы быстро выбираемся из замка, никем не замеченные. Все вокруг носятся, занятые своими делами. Рыцари готовят замок к тому, чтобы в нем укрылись мирные жители — расстилают одеяла в залах и перекрывают проход в сад в восточном крыле. Служанки пытаются разделить припасы на пайки и сложить их в сундуки в каждом помещении. Кругом царит такой бардак, что никто не обращает внимание на то, как мы ускользаем во тьму.

Приведя меня к границе владений короля Ахилла, Минерва вдруг резко останавливается. Она окидывает меня взглядом, полным противоестественного знания.

— Остаток пути тебе придется пройти самой. Я буду ждать тебя в садах дворца Рыцаря Крови. Там, Алира, ты увидишь доказательства и будешь должна принять решение.

— Стой, — шепчу я, хватая ее за руку. Обернувшись, она с любопытством смотрит в ответ. — Как ты смогла проникнуть под завесу? Я думала, она защищает от богов.

Она с улыбкой достает из кармана оливковый листочек.

— Ты привела меня. А теперь иди, времени мало.

Ее слова звучат в моей голове еще долго после ее ухода. Деревья вокруг покачиваются от внушающего страх холодного ветра, перебирающего их листву.