— Как ты можешь служить столь жестокому господину? Ты так же виноват, как и он. Ее кровь и на твоих руках тоже, — Нина зло смотрит на него, а потом бросает на меня очередной полный презрения взгляд. Вырвав руку из хватки Николая, она бегом несется прочь из комнаты. Стоит ей оказаться в холле, как раздаются рыдания.

Николай смотрит за дверь, пока не стихают шаги. Потом со вздохом опускает плечи и грустно смотрит на меня.

— Как ты мог позволить, чтобы с Алирой случилось нечто подобное? — цедит он сквозь стиснутые зубы.

Я провожу рукой по лицу, все еще немного пьяный.

— Это Тесса рассказала…

Николай ударяет меня по лицу. Куда сильнее, чем Нина. В щеке вспыхивает боль, и мне с трудом удается выпрямиться. Прислонившись к стене спиной, я откидываю голову назад. С разбитых губ слетает несколько вымученных смешков, во рту появляется привкус меди.

— Тесса поступила так, как сочла нужным для семьи и королевства. Ты еще до праздника знал, что так будет, Калел? Почему ты не увез Алиру за границу завесы? Почему ничего не сделал? — Ник судорожно сжимает дрожащие от ярости ладони в кулаки. Я знаю, что он чувствует к ней то же, что и я. Должно быть, ему невыносимо смотреть, как я подвожу ее раз за разом.

— Потому что отчасти я подозревал, что когда она узнает о нас всю правду… то приведет армию прямо к нашему порогу. Но клянусь, я не знал, что король Ахилл нападет сегодня вечером… Думал, у меня больше времени.

Николай молчит и просто таращится на меня, будто не в силах поверить в то, что я сказал.

— Ты медлил, потому что тоже ее подозревал.

— Если полубоги проберутся в королевство, чью сторону она выберет? Ты думал об этом? А что насчет тебя? Ты позволил бы своим друзьям и боевым товарищам гибнуть у тебя на глазах?

Тут до него доходит. Он приоткрывает рот, и виновато морщит лицо.

— Она говорит с богами, Ник. С драконами… — я смотрю в валяющиеся на полу осколки зеркала и вижу свое отражение. Сломленного мужчину, в которого превратился.

— Может, все эти способности были дарованы Алире, чтобы объединить наши королевства, мой старый друг, а не уничтожить их, — он протягивает мне руку. — Сейчас подземелья охраняет только Тесса. Если поспешим, то успеем ее вытащить. Мы еще можем все сделать правильно. Не знаю, что там с войной, но я никогда не прощу себе, если вот так брошу Алиру.

Я устало и отчаянно смотрю в ответ. Взгляд Николая не оставляет и шанса на сомнения. Смягчившись, я беру друга за руку. Он легко помогает мне встать и отряхивает осколки стекла с моих штанов.

Я уже долгое время хочу рассказать Николаю о том, как проклял Алиру. И все еще не делаю этого, потому что понимаю, насколько это ужасно. Даже хуже, чем цветы. Вина за проклятие лежит лишь на мне. Не уверен, что Николай поймет, как мне от этого больно. Тяжело сглотнув, я неровной походкой иду вперед.

Догнав меня, Николай вздыхает.

— Давай сначала найдем тебе стакан воды. И сразу поспешим в замок. Мы выведем Алиру из королевства раньше, чем Ахилл успеет что-то заподозрить.

Глава 14

Алира

Тесса стоит на вершине лестницы, по другую сторону древней деревянной двери. Я слышу, как она отдает приказы проходящим мимо рыцарям. Звуки доносятся до меня отвратительным эхом. Даже когда мыши скребутся, начинает казаться, будто они у меня под кроватью.

Сколько времени уже прошло? Вот, о чем я думаю, глядя в каменный потолок.

Потом опускаю взгляд на руки. Если бы только у меня был меч… Нет. Даже мечом я не разбила бы эти решетки. Они сделаны не из обычного металла. Кажется, в него добавлен толченый камень дьявола. Это бы объяснило то, почему я так быстро теряю силы, находясь здесь. Чтобы выбраться, мне понадобится магия гораздо более мощная, чем доступна полубогам.

Я видела камни дьявола лишь по пути сюда, когда на меня напали озлобившиеся рыцари и потом, на свадебной церемонии, когда на меня бросилась женщина… Но совершенно ясно, что у демонов их полно. По крайней мере, гораздо больше, чем думали полубоги.

Встав, я подхожу к решетке и выглядываю, обхватив ее руками, чтобы понять, сколько рыцарей стоит на страже.

Ни с одной из сторон никого не видно, но я слышу тихий звук чьих-то шагов.

Прижавшись щекой к металлу, я спустя пару секунд вижу богиню из видения, ту, у которой волосы цвета воронова крыла. Только теперь она передо мной во плоти.

Минерва.

Она облачена в воинский доспех, сияющий даже несмотря на темноту. На нее больно смотреть, она практически освещает подземелье. Под броней на ней надеты кремовые одежды, ниспадающие с плеч и прогоняющие прочь с ее пути тени.

Богиня во плоти. Я не замечаю, что перестала дышать, пока не начинает кружиться голова.

— Ты можешь выбраться наружу, если правда этого хочешь, — просто говорит она, будто я не ломала над этим голову долгими часами.