Она скрещивает руки на груди. Кажется, она не гордится тем, что ей придется предложить, но все равно произносит:

— Калел, ты прекрасно знаешь, что мы должны доложить об этом королю Ахиллу.

Я смотрю на нее во все глаза.

— Тесса. Алира не опасна. Она просто…

— Не опасна? — ее голос, полный яда, режет меня, как кинжал. — Она возглавляла нападение на Торнхолл, убивала мирных жителей, в том числе, твою мать. Ты забыл? Или это по-твоему не опасна?

Николай резко оборачивается от ненависти в ее словах и смотрит на меня. Лицо у него краснеет от тревоги.

С тем же успехом можно было бы просто вонзить меч мне в грудь.

Но ответы в ярости никогда не помогали мне во взаимоотношениях. Так что я делаю глубокий вдох и смотрю Тессе прямо в глаза.

— Думаешь, я бы смог забыть о таких ужасных вещах, Тесс? — шепотом спрашиваю я.

Она надеялась, что я на нее накинусь. Выражение ее лица тут же становится виноватым.

— Алира — моя жена. Она отчаянно хотела узнать, какое видение скрывается в огоньке. Это — не преступление и не предательство.

— Вот только мы понятия не имеем, что он ей показал. Может, она что-то замышляет против нас, пока мы тут болтаем! — глаза у нее пылают от гнева. Злость Тессы не беспочвенна. Полубогам нельзя доверять… И мы знаем Алиру недостаточно долго, чтобы успеть ей поверить.

Блядь.

Я даже не помню, когда мы с Тессой вот так ссорились в последний раз. Она всегда встает на мою сторону и слушается приказов, потому что верит в меня.

— Прошу прощения, Генерал. Мои руки связаны. Если ты думаешь, что я позволю ей игнорировать наши приказы без последствий, то тебе стоит вспомнить, на чьей ты стороне в этой войне. Ты кто, демон или сторонник полубогов? — она говорит так, будто может мной командовать, и от этого у меня закипает кровь.

— Тесса… Он бросит ее в подземелье. Пожалуйста, — опустившись на колени, я склоняю голову.

Подойдя к Тессе, Николай кладет руку ей на плечо.

— Тесс, я внимательно изучал ее мысли. Алира не замышляет против нас ничего плохого. Мы должны доверять друг другу, иначе нас ждет лишь поражение…

— Ни у одного из вас нет семьи в королевстве. Может, вас и не заботит, что может сделать даже один полубог, находясь под завесой, а меня — да. Пусть ее судьбу решает король Ахилл. Он не причинит ей вреда, и я уверена, выпустит ее сразу после того, как мы разобьем армию Алзора.

В груди у меня полыхает огонь. Встав, я отхожу на пару шагов, вынимаю меч и приставляю лезвие к ее горлу.

— Это может занять годы.

Она даже не морщится.

— Да хоть пятьдесят. Удобно, что тебя, как Пожирателя, ждет долгая жизнь. А она — дочь Венеры. Вы всех нас переживете, — одним движением оттолкнув клинок, Тесса решительно проходит мимо меня.

Каждая мышца в моем теле дрожит от ярости.

— Тесса, если ты это сделаешь…

Николай бросается за ней, подняв руки.

— Тесса, вернись!

Резко развернувшись, она бьет его прямо в грудь. Николай падает в снег. Я наклоняюсь, чтобы помочь ему подняться. Мы оба неверяще смотрим, как она вскакивает на лошадь и мчится в ночь, в сторону Девицита.

Николай кашляет, и мне приходится снова помогать ему выпрямиться. Он окидывает меня полным ужаса взглядом.

— Калел… Король не будет милостив с Алирой. Я читал его мысли, — вздрогнув, Ник тяжело сглатывает. — Мы не можем отвезти ее обратно в королевство.

Я безрадостно улыбаюсь в ответ.

— Тогда нас тоже объявят предателями. Единственный вариант — догнать Тессу и отрубить ей голову.

Его глаза вспыхивают от ужаса, но Ник понимает, что я прав.

Если бы я не был генералом… может, все было бы иначе. Мы бы убежали вдвоем, я отвез бы Алиру в небольшой домик в священных землях, который я нашел во время путешествия в Девицит. Мы жили бы долгую, спокойную жизнь, полную согласия и нежности. В других обстоятельствах перед нами был бы весь мир.

Как следует встав на ноги, Николай делает пару шагов ко входу в пещеру.

Остановившись, он оглядывается и выдавливает с полной боли улыбкой:

— Знаешь, вы все равно могли бы сбежать.

Я скалюсь, проходя мимо него.

— Пошел нахуй из моей головы.

 

***

 

Когда я подхожу к Алире и беру ее за руки, она внимательно смотрит в ответ. Ее ладони немного согрелись. Я облегченно выдыхаю, хоть и не знаю, сколько продлится это состояние.

— А где Тесса? — спрашивает Алира, поглядывая на вход в пещеру так, словно ожидает увидеть там рыцаря.

— Она так разволновалась из-за Врат Мортема, что решила поехать вперед, — ложь оставляет во рту кислый привкус, и мне приходится отвернуться, чтобы не показать, как я зол на Тессу. Не думаю, что смогу простить ее, если она не передумает и доложит королю.

— Ей безопасно путешествовать одной в такую погоду?