— Волноваться не о чем, маленькое божество. Ты больше не рыцарь, так что можешь не перегружать себе голову мыслями о том, что происходит за завесой. Наш народ живет в мире. Нас ждут новые, лучшие времена, — отвечает он, не глядя на меня.

Ничего не происходит. Просто наслаждайся поездкой.

День тянется долго, но я наслаждаюсь каждой его минутой. Это гораздо лучше, чем быть запертой во дворце. Хотя последние пару дней были куда лучше, чем предыдущие несколько недель.

Я дважды быстро перечитала книги и даже вырвала страницу с изображением трав, которые мне нужно поискать сегодня. Осталось найти всего одно растение, и будет готово зелье для разрыва священной клятвы. Не знаю, почему я решила, что это правильно, но каждая клеточка моего тела вопит, что со связью нужно покончить. Я даже сомневаюсь, что Калел сразу это заметит… Уверена, я смогу это объяснить потом. Скажу ему, что со временем узы ослабли. Глубоко внутри меня клубком сворачивается чувство вины.

Я не надеюсь найти нужные травы за границами завесы, потому что сейчас зима и земля скована льдом, но думаю, есть еще пара мест в королевстве, где я смогу их обнаружить. Они вполне могут оказаться в чайном магазине или у торговца снадобьями.

Калел молчит почти все время до полудня. К тому моменту мы подъезжаем к темному мосту, ведущему на полуостров. Николай и Тесса весь день развлекают меня подробными рассказами о миссиях, с которыми их отправляли в эти края. Если им верить, то после захода солнца в Мортеме начинают происходить странные вещи. Например, рыцари видят галлюцинации или вдруг теряются, уходя из отрядов.

За прошедшие часы ребята успевают о многом рассказать. И теперь, когда мы здесь, у меня по спине бежит холодок. Посильнее сжав поводья, я стараюсь сохранять спокойствие. Все будет хорошо.

В воздухе стоит такой сильный запах соли, что чувствуется даже на языке. Звук волн, обрушивающихся на камни, далеко внизу, вызывает во мне такое любопытство, что я спешиваюсь, чтобы посмотреть на берег.

Алзор расположен далеко от океана. Полубогам нет до моря никакого дела. Насколько им известно, там царствует Нептун, и у нас нет никаких причин его переплывать. Но теперь, когда я оказалась здесь, меня охватывает восторг.

Возле мелководья в поисках крабов и моллюсков летают вороны, мастерски избегая места, где волны врезаются в утес. Может показаться, что они танцуют со смертью. Вид волн завораживает меня.

— Выглядишь так, будто никогда не видела океан, — замечает Тесса, направляя лошадь к мосту перед нами.

Уголки моих губ растягиваются в улыбке.

— Да, я никогда не видела океана. Лишь читала о нем в детских книжках. Разве здесь не должно быть чаек? Никогда не думала, что вороны могут жить у воды.

— Правда? — Николай недоверчиво поднимает брови.

Спешившись, Калел подходит ко мне. Падающий из-за спины свет подчеркивает резкие черты его лица. Солнце скрыто за облаками и освещает его голову подобно пугающему серому нимбу.

— Лишь воронам хватает храбрости подлетать так близко к Мортему. Другие птицы стараются держаться подальше от этого места.

— В Мортеме и правда так страшно? — поднимаю взгляд я.

Усмехнувшись, Калел заправляет прядь волос мне за ухо.

— Врата всегда закрыты, так что бояться нечего, Алира. Идем, если мы хотим вернуться в Девицит до полуночи, нам лучше поторопиться. И уж поверь, нам не захочется оставаться здесь с наступлением темноты. Нужно пересечь мост до прихода сумерек.

О, это я прекрасно знаю. Тесса и Николай потрудились меня просвятить. Я пытаюсь прогнать щемящее чувство пустоты в животе.

Вновь сев на лошадей, мы въезжаем на темный, неровный мост. Он выглядит древним и пугающим. Похожим на поросший мхом замок. В нем скрываются тайны. Призраки тех, кто давным-давно его строил. Лишь для того, чтобы оказаться забытыми, потерянными во времени.

С неба начинает падать мягкий снег. Крупные пушистые снежинки танцуют в идущих снизу потоках воздуха.

Проследив взглядом за одной из них, летящей мне за плечо, я оборачиваюсь на мрачный мост, медленно исчезающий в снежной буре.

— Почему мы должны успеть уехать до сумерек? Если на этом месте лежит проклятие, то почему оно действует лишь ночью?

Калел пришпоривает коня, заставляя пойти быстрой рысью, и моя лошадь подхватывает темп. Потом он угрюмо произносит:

— Может, Врата Мортема и закрыты, но тьма этого места будет играть с твоим разумом. Говорят, что так ты сможешь подобраться к Подземному миру ближе всего, пока жива. Плутону не нравится, когда люди вторгаются в его царство. С приходом ночи его сила крепнет.

— Давайте не будем запугивать Алиру больше, чем нужно, — говорит Тесса, подъезжая ко мне с левой стороны. Она слегка улыбается. — Мы с Ником и без того постарались.

Рассмеявшись, Николай тянется ко мне справа и похлопывает по спине.

— Она не боится.

— Ни капельки, — отвечаю я, спрятав нервный смешок за притворной улыбкой.

Вытаращив глаза, я нервно покусываю нижнюю губу. Стоит мне подумать, что мы не успеем вовремя добраться до ворот и вернуться к мосту, как по спине пробегает дрожь.