Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но ничего не выходит. Я делаю глубокий вдох.

— Мне не нравится, когда истории заканчиваются вот так… И кто-то избегает наказания за ужасные поступки, — Николай лишь вздыхает и качает головой, изумленно глядя на меня. Подумав еще немного, я решаюсь спросить: — Ты встречал хоть одного из них?

Это привлекает его внимание.

Он пораженно смотрит на меня.

— Бога?

— Да.

Вытаращив глаза, он оглядывается по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, а потом подается ближе ко мне.

— Алира, ты что, видела бога? — голос у него серьезный, взгляд — цепкий. Я напрягаюсь от такой неожиданной реакции и заставляю себя расслабить мышцы.

— Нет, мне просто стало интересно, ближе ли демоны к богам, чем полубоги, — я сохраняю спокойствие и обезоруживающе улыбаюсь. — А это редкость? — невинно спрашиваю я, и кажется, уловка срабатывает. Николай вглядывается в мое лицо еще мгновение, а потом со вздохом откидывается на спинку стула.

— Да, это редкость. И я бы на твоем месте больше никого не спрашивал. Король Ахилл отрубит тебе голову, если подумает, что ты можешь говорить с богами.

— Ой, — я прижимаю руку к горлу. Калел отрубал мою голову по меньше мере в восьми временных петлях. Мне совсем не хочется переживать это снова, особенно учитывая, что в этот раз все не вернется на круги своя.

Остаток дня мы читаем в тишине, а к ужину возвращаемся во дворец. Николай не замечает, что я прячу в потайные карманы платья несколько выбранных книг. Слава богам, библиотекари тоже упускают это из виду.

Я отправляюсь прямиком в свои покои, и как только двери и ставни оказываются закрытыми, вытаскиваю тяжелые книги про богов и проклятия из карманов платья. Потом я прячу их под матрас, готовясь читать весь вечер.

Поверить не могу, что у меня получилось.

Глава 6

Алира

Конь резко ржет, проходя сквозь завесу и вдыхая холодный зимний воздух бесплодной пустыни, раскинувшейся за магической стеной. Переход от пышных, райских зеленых садов к растрескавшейся, покрытой снегом и льдом земле, и огромным булыжникам кажется поразительным. Из-под земли торчат черные прямоугольные камни, которые мы вынуждены огибать. От них исходит жар. Лежал ли здесь когда-нибудь снег?

Я думаю о том, каким был Девицит до того, как его скрыли за завесой и спрятали от остального мира.

Обернувшись, Калел смотрит на меня. Его темные волосы треплет несущимся из ущелья ветром. Мы переходим по гигантскому каменному мосту на другую сторону.

Мой муж одет в королевский доспех, состоящий из великолепных металлических пластин с напоминающими небольшие короны или драгоценные украшения узорами по краям. Они вспыхивают, поймав лучи света. Багровый плащ Калела кажется прекрасным ярким пятном на фоне унылого пейзажа.

Поверить не могу, что король Ахилл разрешил Калелу взять меня с собой в эту поездку. Даже если это было сделано лишь для того, чтобы успокоить мои подозрения, я все равно рада возможности провести день с Калелом. Может, я и не доверяю ему и хочу разорвать клятву, но мне все равно хочется, чтобы между нами было что-то общее.

— Куда мы направляемся? — спрашиваю я, поплотнее закутываясь в меховой плащ. Я уже и забыла, каким невероятно холодным бывает воздух за границами королевства.

Калел улыбается, когда моя лошадь ускоряется и начинает идти рысью бок о бок с его конем.

— В путешествие на полдня, на юго-восток от королевства. Король Ахилл попросил меня убедиться в том, что Врата Мортема остаются закрытыми. Я езжу туда дважды в год, и пейзажи по дороге довольно красивы, так что я решил взять тебя с собой, — его взгляд становится чуточку теплее.

У меня вздрагивает сердце.

— Спасибо, что поговорил с ним. Я знаю, как ты устаешь, и то, что ты решил потратить день, чтобы вывезти меня из королевства, много для меня значит. Хоть мне и хочется, чтобы их с нами не было, — я киваю в сторону Тессы и Николая, которые уже начали спорить о том, кто должен взять припасы еды.

Калел кивает.

— Честно говоря, я рад, что ты об этом заговорила. Это было нужно и мне тоже. Наши рыцари сегодня заняты другой работой, так что я не счел нужным их отзывать. Тесса и Николай тоже отлично подходят.

Я смотрю в другую сторону от той, куда мы направляемся, пытаясь найти следы битвы или кровопролития, но ничего не видно. Лишь пустоши и осколки черных камней. Так что тяжесть на моих плечах становится чуть меньше, и я наконец могу дышать. Но то, что остальные рыцари так заняты, все равно меня смущает.

— Королевству же ничего не угрожает, правда? — спрашиваю я.

Лицо Калела тут же превращается в бесстрастную маску.