Он всегда утверждал, что он единственный человек, подходящий на роль наследника Фиамы. Единственный, у кого хватает духу делать то, что нужно для нашей защиты. Но теперь я видела, на что он действительно способен, и, возможно, Фиаме было бы даже лучше в чьих-то других руках.

Я думаю о Тринити, моей лучшей подруге, которая так долго защищала меня и оберегала. Она была со мной через всё. Я вспоминаю выражение ее лица всего минуту назад, когда она думала, что нашла будущее, в котором сможет быть счастлива, несмотря на свои ошибки.

Она действительно думала, что мы вместе перейдем в другой Дом.

И, может быть, теперь пришла моя очередь защищать ее.

Я думаю о Ноксе, сидящем снаружи и верящем, что он имеет право знать обо мне всё, и о том, как мне пришлось договариваться с ним, чтобы остаться на кадетской подготовке, словно пленнице.

Он хочет контролировать меня и каждый аспект моей жизни.

Всё мое существование станет чередой компромиссов ради собственной свободы. Я всегда понимала, что перейду из-под жесткого контроля отца в статус собственности другого мужчины. Еще несколько недель назад я думала, что этого не избежать.

Но дверь к свободе только что приоткрылась, впустив лучик света.

И я думаю о том, что кадетская подготовка заставляет меня чувствовать себя живой. Словно я являюсь частью чего-то большего, и как, впервые в жизни, я сделала выбор исключительно ради себя.

Я не могу позволить им отобрать это.

Если через три года я стану миссис Нокс Арден, это всё, чем я когда-либо буду.

Мои глаза встречаются со взглядом Девона, и они слегка расширяются.

Он не понимает всего до конца, но что-то он уловил.

Я смотрю на Стиви, и она наблюдает за мной, склонив голову, ее лицо полно любопытства, словно я — привязанное к столбу животное, и она не может предугадать, что я сделаю дальше.

Она тоже не понимает, но, возможно, когда-нибудь поймет.

— Дом Ария, — говорю я, вскинув подбородок.

Эти два роковых слова звучат в тишине, закрепляя мою судьбу… и, вероятно, мою гибель.

Глава 31

Тишина в комнате становится почти болезненной.

Девон и Стиви переглядываются, и затем Девон заговаривает:

— Поэт, ты уверена?

Нет. Да. Я не знаю.

— Я… уверена, — говорю я, надеясь, что мой голос звучит увереннее, чем я себя чувствую. Скорее всего, нет.

Девон качает головой и проводит рукой по затылку.

— Вы сказали, что у меня есть выбор, и это мой выбор.

Я совершаю ошибку. Я разорву свою семью на части. Это поставит меня под прицел Истребителей и их пристального внимания. Но… Тринити нуждается во мне, и, возможно, это именно то, что поможет мне раз и навсегда избавиться от Нокса.

— Дело действительно в Ноксе? — спрашивает Девон, словно читая мои мысли. — Потому что ты не можешь выбросить всё на помойку только ради того, чтобы позлить отца. Я понимаю, что сейчас это приносит облегчение, но тебе нужно думать о своем будущем.

Неужели это то, чем я занимаюсь?

Но я не хочу злить отца. Это было бы слишком мелко.

Что мне нужно, так это право голоса в собственной жизни.

Этот выбор во многом сделает мою жизнь только сложнее. Не знаю, почему это так волнует Девона, но я устала беспокоиться о том, как мои решения влияют на мужчин в моей жизни.

Он даже не часть моей жизни. Почему его это вообще заботит?

Я поворачиваюсь к Стиви, которая молча наблюдает за нашей перепалкой.

— Дом Ария примет меня? — спрашиваю я, и она изучает меня.

— Признаюсь, я не в восторге от этой идеи, — говорит она. — Эти тесты должны быть ясным и легким выбором, но, глядя на то, как ты спасла их обоих…

Она оглядывает меня с головы до ног с очевидным одобрением.

— Ты стала гораздо интереснее, чем я думала сначала. Почему ты это сделала?

— Это… казалось правильным.

Стиви кивает. — Я не могу заставить их полюбить тебя. Ты ведь понимаешь, что ты дочь наследника враждующего Дома? Никто не будет тебе доверять. Все будут думать, что ты шпионка или замышляешь какой-то саботаж.

Я коротко выдыхаю. — Ты думаешь, я шпионка?

Стиви морщит нос и складывает руки на груди. — Я не думаю, что ты шпионка. Я думаю… — она качает головой. — Ну, неважно, что я думаю. Никто не остановит тебя, если ты хочешь присягнуть Дому Ария.

— Но ты должна сама сказать об этом отцу, — говорит Девон.

Верно. Конечно.

— А как насчет Тринити? — спрашиваю я. — Она только что сказала мне, что тоже присягает Арии.

Стиви вздыхает.

— Да. Еще одна Неприятность, с которой мне придется разбираться. — Она качает головой. — Сегодняшний вечер всё перевернул с ног на голову. Это из-за этого ты сделала выбор? Из-за своей подруги?

Я пожимаю плечами.

— Отчасти.

Стиви оценивающе смотрит на меня снова.

— Тогда ей повезло с тобой.

— Все будут меня ненавидеть? — спрашиваю я Девона.

Он приподнимает бровь.

— А чего ты еще ожидала?

Я вздыхаю.

— Это всё так глупо и произвольно.

Я чувствую, как они оба замирают.

— Я бы держал такие мысли при себе, — произносит Девон с жесткостью в голосе.