Рук отталкивается от стены и подходит так близко, что оказывается прямо перед нами. Его острый взгляд встречается с моим, прежде чем скользнуть вниз по моей руке и вернуться обратно, и у меня возникает странное ощущение, что он пытается мне что-то сказать. Он разворачивает широкое плечо, словно готовясь нанести удар. Он на несколько дюймов выше Нокса, определенно крупнее и массивнее. Угроза очевидна. — Я не буду просить тебя снова. Отпусти. Её.

Тон его голоса вибрирует бесконечной угрозой, и уверенность Нокса на секунду дает трещину, прежде чем он берет себя в руки. — Кто меня остановит?

Я замерла, наблюдая за этой перепалкой и гадая, почему Рук бросился меня защищать.

Рук делает еще шаг, наклоняется, явно используя свое преимущество в росте. — Я.

Наконец хватка Нокса чуть ослабевает. Я пользуюсь моментом, повторяя движение, которое только что показал мне Рук, провожу рукой, и захват Нокса разрывается.

Рук заметил, что я оцепенела.

Его безмолвная подсказка только что напомнила мне, что я не беспомощна.

Я отскакиваю назад, пытаясь увеличить расстояние между собой и Ноксом, и клянусь, что ловлю вспышку гордости в глазах Рука. Через мгновение он уже прижимает Нокса к стене, уперев предплечье ему в горло.

— Извинись, — говорит Рук.

Я потираю кожу, которая теперь ноет от синяков. Завтра придется надеть одежду с длинными рукавами. Это первый раз, когда Нокс применил ко мне физическую силу, и это запускает во мне целую систему тревоги. Такую, что звучит слишком похоже на моего отца.

— Ты не можешь… — пытается выдавить Нокс, но Рук давит сильнее, перекрывая ему воздух.

— Почему мы должны продолжать это делать? — спрашивает Рук. — Сколько раз я должен унизить тебя, прежде чем до тебя, черт возьми, дойдет? Извинись.

Нокс насмешливо фыркает, его ноги суетятся, пытаясь найти опору о стену, но Рук — словно железо, он не сдвинется с места.

— Прости, — бормочет он, обращаясь ко мне. В этом нет искренности, но суть сказана.

— Если я еще хоть раз увижу, что ты прикасаешься к ней так, мы будем повторять это, пока ты, мать твою, не усвоишь урок.

Затем он отпускает Нокса, который быстро отступает, увеличивая дистанцию.

— Ты за это заплатишь, отб… — Он осекается, сжимая челюсти, будто ему физически больно сдерживаться и не оскорбить Рука мерзкими словами. Может, он наконец-то испугался? Хорошо.

— Сомневаюсь, — говорит Рук. Он ждет, снова засунув руки в карманы.

Нокс переводит взгляд с меня на него.

— Теперь ты можешь идти, — говорит он, явно пытаясь сохранить хоть какой-то контроль над ситуацией. — Мы еще не закончили, и тебя это не касается.

Рук пожимает плечами и снова прислоняется к стене.

— Не думаю. Мне нравится стоять здесь.

Несмотря ни на что, он выглядит совершенно спокойным, плечи расслаблены, лицо бесстрастно.

Я вспоминаю наш разговор у медицинского крыла, где он тоже стоял в коридоре. Не знаю, было ли это намеренным шагом, чтобы заставить меня рассмеяться, но внезапно из меня вырывается фырканье.

Нокс выглядит более сбитым с толку, чем когда-либо.

Клянусь, Рук тоже изо всех сил старается сдержать улыбку, и что-то в этом касается укромного уголка глубоко внутри моей груди.

— Что происходит? — требует ответа Нокс, переводя взгляд между нами. — Что смешного?

Его выражение лица становится подозрительным. Вероятно, он делает выводы, которые даже отдаленно не соответствуют истине.

Я закатываю глаза.

— Ничего. Совершенно ничего не происходит. Но мы здесь закончили. Я устала и иду прилечь. Не ходи за мной. Беги к своему отцу. Беги к моему. Мне, черт возьми, плевать. Но ты не владеешь мной, и я не подчиняюсь тебе. По крайней мере, пока.

И, надеюсь, никогда.

Затем я разворачиваюсь на каблуках, оставляя их обоих позади.

Глава 26

Ссора с Ноксом не выходит у меня из головы последние несколько дней. Все слышали, как мы кричали, и это унизительно. Особенно из-за того, что Рук был свидетелем всей этой сцены. Я не понимаю, почему он бросился мне на помощь, но, тем не менее, я очень ценю это.

Я стою перед зеркалом в ванной, рассматривая пятнистые фиолетовые синяки, которые Нокс оставил на моей руке, а затем натягиваю рукав рубашки, чтобы спрятать их.

Последнее, что мне нужно, — это обсуждать это с кем-либо. Я знаю, что не должна просто отмахиваться, но это случилось один раз, и… я вздыхаю. Даже я сама слышу, как нелепо это звучит.

Но я не знаю, что делать. Кому вообще я могла бы рассказать? Моему отцу точно нет дела, а сейчас он единственный, кто мог бы спасти меня от такого будущего.

Затем я направляюсь в столовую, где меня перехватывают подруги.

— Поэт! — говорит Сильвер, обвивая меня руками и заключая в объятия. — Мы почти ничего о тебе не слышали в последнее время.

— Как ты? — спрашивает Хейзел, глядя на меня проницательным, но добрым взглядом.

— Я в порядке, — отвечаю я немного настороженно. Мы не общались, потому что я не отвечала на их сообщения, да и они сами избегали меня на людях.