Глубокий, тяжёлый вздох коснулся её лица, и она смутно осознала, что произнесла свои мысли вслух. Пол качнулся, когда Кадра поднял её и зашагал вверх по лестнице, чтобы усадить их обоих на кровать, с ней — у себя на коленях. Зубы её стучали, и на смену панике пришёл шок. Закутав их обоих в одеяло, он держал её, пока она дрожала. Он пах апельсинами, вином и кровью, которой она его пачкала, и, боги, завтра, когда у неё появятся силы хотя бы на то, чтобы чувствовать стыд, она будет чувствовать себя невероятно униженной. Но пока она просто ждала, гадая, кто из них заговорит первым.

Много времени спустя он наклонил голову, изучая её с немигающей интенсивностью.

— Ты всё ещё кровоточишь.

— У меня не хватает магии, чтобы остановить это.

Короткий выдох, и его рука обхватила её запястье поверх армиллы. Тепло хлынуло от его кончиков пальцев, и она поняла, что он направляет часть своей магии в неё.

Стиснув зубы, она уколола палец и провела им по бешаз. Прилив силы был привычным, как и то, как её зрение обострилось за закрытыми веками, погружаясь внутрь, чтобы оценить масштаб повреждений. Занеся дрожащие руки над кровоточащим месивом ожогов вокруг шеи, она попыталась восстановить первый слой ткани. Не справляясь с потоком энергии, её пальцы слишком сильно нажали на ожог, вновь открыв его. Она проглотила крик и попробовала снова, борясь со слезами, когда руки Кадры обхватили её ладони, фиксируя пальцы.

Аккуратно направляя их к каждому ожогу, он держал её костяшки прямо, позволяя ей сосредоточиться. Сила медленно просачивалась в её кожу, и ей хотелось плакать, пока она кропотливо восстанавливала слой за слоем, используя магию, чтобы заставить тело регенерировать гораздо быстрее, чем оно могло само по себе. Долгое время спустя новая кожа неприятно натянулась на месте ожогов.

Кадра наблюдал за процессом в молчании. У него наверняка были вопросы, но он был не единственным, кто умел держать людей в неведении.

— Спасибо, — пробормотала она. — Я не могла сделать этого… годы.

— Сарай.

Она отказывалась смотреть на него. Это было легко, несмотря на то, что её ухо сейчас лежало прямо на его сердце.

— Прошу прощения.

На мгновение она была настолько ошеломлена, что не могла вымолвить ни слова, а затем разразилась слабым смехом.

— Могучий Кадра просит прощения.

— Когда он неправ.

Её глаза защипало.

— Не могу представить, что это случается часто.

— Нет, — его голос был тихим.

— По крайней мере, ты не поджарил мне шею, — горько заметила она. — Или ты бы просто полоснул?

Кадра помолчал, а затем издал вздох человека, который знает, что его следующие слова не обрадуют слушательницу.

— Я поджарил много шей. Но я бы не коснулся твоей. Ранее. — Он заправил прядь волос ей за ухо, словно пытаясь смягчить свои слова. — Нож был угрозой.

— Значит, я унизилась ни за что. — Единственный человек, кроме Цисуре, видевший её шрамы, и это случилось под принуждением.

— Сарай…

— Мне следовало понять, что ты бы этого не сделал. Оптика, имидж, когда твой Проситель превращается в труп, и всё такое, — сардонический смех застрял у неё в горле. — Я удивлена, что ты не злорадствуешь.

В ответ Кадра провёл пальцем под её подбородком. Она уступила безмолвной просьбе и подняла голову, позволяя ему рассмотреть себя. Его глубокие, тёмные глаза блуждали по её лицу, задерживаясь на шрамах. Желваки на его челюсти дёрнулись, и черты лица застыли в выражении, которое было странно похоже на горькое, тихое раскаяние.

— Мои руки — это самое страшное, — она протянула их, приложив свою ладонь к его, гораздо более крупной. — Вот почему мой почерк выглядит так, как выглядит.

Он весь напрягся от её прикосновения. Его взгляд не покидал её, пока он брал её руку, изучая её с клинической тщательностью, измеряя каждый искривлённый палец, каждый деформированный сустав, паутину шрамов на тыльной стороне ладоней — свидетельство того, в какое месиво были превращены её кости.

— Это сделали с тобой?

Она кивнула, не в силах придумать ложь и будучи уверенной, что он всё равно её раскусит. — Я бы предпочла не говорить об этом.

Он согласился, очерчивая её кожу мозолистыми руками мечника. Она приготовилась к тому, что он вздрогнет или поморщится, как делали многие другие. Находясь так близко к нему, она бы почувствовала это.

Но он не вздрогнул. Вместо этого он не стал задавать лишних вопросов, не предлагал соболезнований, а просто переплёл их пальцы и притянул её ближе, обнимая крепче. Это движение оказалось её лицо всего в нескольких дюймах от его. У неё перехватило дыхание, когда он посмотрел вниз.

— Если кому-то здесь и должно быть стыдно, так это мне, — признался он, и вокруг его губ пролегли жёсткие складки. — Тебе нечего стыдиться.

Дар речи покинул её. Из-за этого извинения. Из-за того, что он держал её так, что это не поддавалось объяснению.

Кадра нахмурился, глядя на её выражение лица. — Ты всё ещё чувствуешь боль?

— Я не знаю, — её мысли были настолько спутаны, что она едва могла отделить боль от всего остального. — Ты всё ещё выставляешь меня вон?

— Нет, — мягко ответил он. — Если только ты сама не хочешь уйти.

— И примкнуть к Аэлиусу? Он заклеймил меня отпечатком руки Туллуса.